— Мсье Марк Деларош, хозяин домовладения.

— Меня зовут Элен Фрейн, и дом пока еще принадлежит мне. — Она помолчала. — Я полагаю, вы и есть архитектор?

— Да. Меня зовут Ален Грэм. Я чрезвычайно рад познакомиться с вами, мисс Фрейн, — добавил он не очень уверенно.

— Марк мне говорил, что вы приедете, но не предупреждал об этом безобразии. Что происходит?

Он пожал плечами.

— Он хотел, чтобы работы начались как можно быстрее.

— Вижу. Но организовать все это за двадцать четыре часа просто физически невозможно.

— Разве это так важно? Дом нуждается в ремонте, и мы здесь, чтобы этот ремонт производить. Есть здесь комната, которую можно было бы использовать как кабинет? Марк предполагал, что подойдет кабинет вашего покойного дедушки, но решать, разумеется, вам.

С губ Элен едва не сорвалась грубость. Марк наверняка все решил заранее и давно снабдил Алена инструкциями.

Да как он посмел посчитать, что она станет безропотно подчиняться его распоряжениям?

Она перевела дыхание.

— В кабинете моего деда некоторое время никто не бывал. Но вы можете им воспользоваться, если хотите. Можно поинтересоваться, где вы собираетесь расположить всех этих людей?

— Это не проблема. Для них заказано жилье в Олденфорде, а для меня — номер в местной гостинице.

Элен пришлось проглотить и это.

— Боюсь, вам там будет не очень удобно.

— Это ненадолго. Сегодня приезжает моя жена. Она найдет для нас какой-нибудь коттедж. А сейчас не могли бы вы проводить меня в кабинет, чтобы я разобрал свои бумаги?

— Да, конечно.

Элен провела архитектора в дом. По всей вероятности, подумала она, этот человек разделяет неодобрение Лотти в отношении столь скоропалительного брака.

— Мистер Марк времени не терял! — с досадой воскликнула Дейзи, когда Элен вошла в кухню. — Портрет Элен Фрейн отослали в Лондон для реставрации. Сдается мне, мистер Марк хочет использовать Большую спальню, когда вы поженитесь.

— Вот как? — только и смогла выговорить Элен.

На следующий вечер Марк не звонил, и еще через день тоже. Неделя прошла тихо. Как-то Элен пришло в голову, что она не имеет представления, как с ним связаться. Ее единственной заботой оставался Монтигл.

Ален Грэм держался по-прежнему отчужденно, но дело свое он знал, а его рабочие любили то, чем занимались. Было видно, что Марк вложил целое состояние в этот проект. Только это, напоминала себе Элен, и имеет значение.

Но вот в ближайшую среду, когда Элен стояла во дворе и завороженно наблюдала за укладкой новой кровли, до нее донесся шум приближающегося двигателя. Но разнообразные машины беспрерывно сновали туда-сюда, поэтому Элен обернулась только тогда, когда услышала голос Марка, окликающий ее по имени. Он тут же легко поднял ее и крепко сжал.

Боже, его поцелуи, которые снились ей бессонными ночами, о которых она стыдилась вспоминать!..

— Марк, люди же смотрят. — Она вымученно засмеялась.

— Это легко поправить.

Марк без видимых усилий понес ее в дом. Когда они оказались в главной спальне, Элен выдохнула:

— Как вы смеете так со мной обращаться? Если вы решили произвести на меня впечатление вашими пещерными манерами, то подумайте получше. Между прочим, вы захватили меня врасплох.

Она не успела опомниться, как он опустил ее на матрас, легко устроился рядом и принялся исследовать губами ее тело с холодным, томным удовольствием.

Полуденное солнце заливало их горячим золотом, а Элен погружалась в бездонную глубину кровати, губы ее помимо воли разомкнулись и впустили его язык.

А когда у нее нашлись силы, чтобы открыть глаза, то она увидела, что Марк стоит у кровати и заправляет рубашку в брюки.

— Я в отчаянии, — проговорил он. — Я договорился с Аленом встретиться и выслушать отчет о ходе работ и уже опоздал.

Элен почувствовала себя так, словно ее окатили ледяной водой. Она встала на колени и принялась поспешно застегивать пуговицы в запоздалой попытке вновь обрести достоинство.

— Прошу прощения, если доставила вам неудобство.

— Напротив, — возразил Марк, ослепительно улыбаясь. — Ты бесконечно очаровательна.

Злость вспыхнула в ней, когда она встретилась с ним взглядом. Победитель во всей красе. А она почти… почти позволила ему…

Это она должна была отпрянуть, со стыдом осознала она. Да как же можно быть такой безрассудной дурой?

— Много времени его отчет не займет, — сообщил ей Марк, взглянув на часы. — Подождешь меня здесь?

— Нет, — проскрежетала Элен.