— Но я постараюсь помочь, чем смогу.

Джейми только кивнул все с тем же встревоженным выражением, затем вернулся к дому и снова начал красить.

Эрик тоже пошел к дому. Никогда в жизни он не собирался заводить семью. Всегда считал, что его тип — Одинокий Всадник, который спасает мир от плохих парней, а потом в гордом одиночестве уезжает туда, где догорает закат. Таким он представлялся себе и сейчас. Конечно, он сделает все, что сможет, чтобы помочь Рокси, но есть же какие-то границы...

Под вечер Рокси приближалась к дому, борясь с накатывающей, как тошнота, тревогой. Мэри Чамберс не слишком ее обнадежила. Усыновление лицом, не состоящим в браке, при определенных условиях допускается, но для этого доход такого лица должен быть куда выше, чем у Рокси. Мэри признала, что собственную ферму могут зачесть как плюс, но в ее голосе не было большой уверенности.

Когда Рокси вылезла из машины, Джейми выбежал ей навстречу.

— Как прошел день, хорошо? — спросила она, обняв его за плечи, и они вместе пошли к дому.

Он кивнул, потом посмотрел на нее, и она прочла в его глазах вопрос.

— У меня день прошел не то чтобы очень. Миссис Чамберс перечислила различные препятствия, которые нам придется преодолеть.

На лице мальчика отразилась тревога.

Рокси чуть сжала его плечи.

— Обещаю тебе, я никому больше не дам нас разлучить.

Он вздохнул с облегчением и доверчиво улыбнулся ей.

Краем глаза Рокси заметила Эрика, закрывавшего банку с краской. Решение, которое не давало ей покоя по дороге домой, окрепло. Войдя в дом, Рокси отправила Джейми наверх умыться перед тем, как помогать ей готовить обед. Сама она зашла в гостиную и достала свои карты Таро. Не дав себе времени даже присесть, быстро перетасовала колоду и разложила карты. Карта Любовников снова вышла одной из первых!

Поднимаясь по лестнице, Эрик услыхал какое-то движение в гостиной. Заглянув в дверь, он увидел Рокси, настолько увлеченную своим занятием, что она его не заметила. Эрик подошел поближе, заглянул в карты и нахмурился. У него мелькнул порыв прямо сейчас бежать отсюда со всех ног. Но вместо этого он услышал собственный голос:

— Я смотрю, эта карта упорно у вас выпадает.

Рокси резко обернулась и посмотрела на Эрика.

— Она не всегда означает то, что думают, — возразила она строго. — Здесь имеются в виду взаимные обязательства между мужчиной и женщиной. При этом никакой близости может и не быть.

Хотя Эрик не далее как сегодня днем напоминал себе, что его не интересуют постоянные отношения, он вдруг опять поймал себя на мысли, что у нее невероятно влекущие губы. Ему так захотелось попробовать ее кожу на ощупь, что он, не удержавшись, обвел пальцем линию ее подбородка.

— Но тогда будет уже не так интересно.

Его прикосновение обожгло ее.

— Наверное, не так, — хрипло согласилась она и тут же мысленно выругала себя. В ее жизни этого больше никогда не будет.

Эрик увидел в ее глазах желание, и ему страшно захотелось утолить его. Ты лезешь прямо в пропасть. Эта женщина произнесла слова «взаимные обязательства». Смотри, как бы гормоны не завели тебя туда, куда тебе совсем не надо!— предостерег его внутренний голос. Но Эрик не был расположен прислушиваться к предостережениям. То, что он считал любопытством, на самом деле было симпатией, растущей день ото дня; теперь он это понял. И убеждал себя, что эта симпатия возникла просто оттого, что он давно не общался с женщинами. Но все же не мог остановиться. Взяв ее за подбородок кончиками пальцев, он запрокинул ей голову.

— У тебя такие зовущие губы...

— У тебя тоже. — Рокси так и вспыхнула, сообразив, что произнесла это вслух. Она приказывала себе отстраниться, но тело не повиновалось ей.

Уголки его рта приподнялись в улыбке чисто мужского торжества. Он наклонился и приник к ее губам.

Сердце Рокси отчаянно колотилось. Она едва сдерживалась, чтобы не кинуться к нему в объятия.

Руки Эрика спустились от ее лица к плечам и не спеша дошли до локтей. Она не сопротивлялась, и Эрик привлек ее к себе поближе; теперь его руки ласкали ей спину.

Рокси уже хотелось замурлыкать, но тут он добрался до бедер. Неумолимая реальность обдала ее холодом.

— Нет. — Она отступила, высвобождаясь из его рук.

Эрик нахмурился, встретив ее панический взгляд.

— Я не собирался ни к чему тебя принуждать. Это был просто поцелуй.

Она отвернулась и стала собирать карты.

— Нужно идти готовить обед.

Эрик был близок к отчаянию. Он устал от этих игр. Ему нужно узнать, что движет этой Рокси Дуган! Схватив за руки, он повернул ее лицом к себе.

— Что тебе сделал твой бывший муж?

Рокси похолодела.

— Ничего не сделал. — Она попыталась вырваться.

Эрик сильнее сжал ее руки, не давая ей освободиться.

— Наверняка что-то сделал. Видно же, что ты до смерти боишься мужского прикосновения.

— Не-ет! — Крик раненого животного разорвал воздух.

Эрик и Рокси вздрогнули и, обернувшись к двери, увидели там Джейми. Он стоял белый, как простыня, зажимал ладонями рот и трясся, как лист на ветру. На лице его был написан смертельный ужас.