— О нет, дорогая, мы не можем.

— Но почему?

— Ну… то есть я имела в виду…

— Твоя мать хотела сказать, что наша жизнь здесь.

Увидев, как Джек сердито посмотрел на младшую дочь, Кэсси быстро вставила:

— Ни за что не угадаете, кого я сегодня видела. — Взяв булочку из плетенки с хлебом, она улыбнулась. — Сола Адамса.

Все перестали есть и пристально посмотрели на нее. Джин уронила плетенку.

— Сола Адамса? — Фрэн нахмурилась, словно пытаясь вспомнить, кого имела в виду Кэсси.

— Да ты его знаешь. — Трейси наклонилась вперед. Ее глаза блестели от волнения. — Он учился вместе с Кэсси и Брайаном. Такой красавчик! — Она повернулась к Кэсси. — Ты правда его видела?

— Да. Он остановился у Алека, — ответила она, помогая Джин собирать со стола хлеб.

— Все мои одноклассницы сохли по нему.

Брови Кэсси взметнулись вверх.

— Правда?

Трейси закатила глаза.

— Ну конечно, ваши девчонки этого не замечали, потому что сходили с ума по Брайану. Куда только смотрели ваши глаза?

— Трейси Филлис Паркер! — Казалось, Джин вот-вот заплачет. — Как ты можешь такое говорить? Тем более в присутствии Кэсси.

Трейси виновато посмотрела на Кэсси.

— Извини, я не хотела…

— Не переживай, мама. С Кэсси все в порядке, правда? — послышался спокойный голос Фрэн, и Кэсси благодарно кивнула. — Ни одна сестра не признает своего брата красивым, даже если его имя Брайан Паркер.

— Думаю, ты права. — Джин вздохнула. — Но даже если и так…

— Что — даже если и так? — поддразнила ее Фрэн.

— Даже если и так, Сол Адамс и вполовину не так хорош, как Брайан, правда, Кассандра? — гордо заявил Джек.

У Кэсси сдавило грудь, словно железным обручем.

— Чушь собачья, — фыркнула Трейси.

— Правда, Кассандра? — настаивал Джек.

Кэсси вымученно улыбнулась.

— Брайан был моим мужем, поэтому я не могу судить беспристрастно, — сказала она. — Солу пришлось нелегко. — «В отличие от Брайана», — чуть было не сказала она, но вовремя прикусила язык. — Он всегда был добр ко мне. Мы соседствовали. — Она пожала плечами. — И были друзьями. — Она была уверена, что Джеку совсем не по душе ее слова.

— И о чем вы говорили? Он изменился?

Нездоровый интерес Трейси рассмешил Кэсси.

— Прошло десять лет. Разумеется, изменился, как и все мы.

— Ты с годами похорошела, — заявила Трейси. — А Сол? Он стал еще красивее?

Не то слово. Но разве она могла им об этом сказать?

— Я… я не знаю. — Но тут Джек торжествующе посмотрел на Трейси, и Кэсси не сдержалась: — Он раздался в плечах и уже не кажется таким долговязым, как раньше.

Трейси улыбнулась. Джек уставился в тарелку с едой, а Джин перевела взгляд с Кэсси на младшую дочь. Кэсси почувствовала угрызения совести. Ей не следовало ничего говорить.

— О чем разговаривали?

Кэсси уже начала жалеть, что упомянула о Соле Адамсе.

— В основном об Алеке.

— И?..

И мне было очень приятно, когда он коснулся моей руки.

— И… — она немного помедлила, — теперь он присматривает за моими котятами.

— Неужели Сол так любит кошек? — удивилась Трейси.

Кэсси улыбнулась.

— Не думаю. Когда я попросила его взять к себе на время моих котят, у него лицо перекосило. — Сол не очень любил кошек, но все же согласился. Эта мысль согревала ей душу.

Джек фыркнул.

— Я его понимаю.

Джек не любил ни кошек, ни собак. Он предпочитал рыбалку и охоту.

Джин наклонилась вперед.

— Нам следовало позволить Кэсси принести котят сюда.

— Зачем? — самодовольно произнес ее муж. — Пусть Сол Адамс возится с ними. Так ему и надо!

Ну почему? Почему Джек так не любил Сола? Возможно, потому, что ровесник его сына был жив, а Брайан — нет?..

— Ты не могла бы мне устроить с ним встречу? — попросила ее Трейси.

Кэсси чуть не подавилась салатом.

— Что?

— Например, свидание вслепую, или еще лучше пригласить меня на ужин в честь его приезда.

Кэсси представила себе, что бы сказал на это Сол.

— Как насчет субботнего вечера? — трещала Трейси.

Нет! Это ужасная идея. Это…

— Ради бога, Трейси, оставь Кассандру в покое, — процедил сквозь зубы Джек. Его глаза сверкали, от самодовольства не осталось и следа. — Дай ей спокойно поесть.