Ты всё-таки не забыл обо мне, Господи!

Я ещё где-то час потратил на переноску и складирование аккумуляторов. Зато теперь ничто не мешало насладиться победой. Я решил сначала убрать от опасного места челнок, а потом всё-таки привести в порядок жильё и территорию.

Я забрался в кресло, пристегнулся и включил зажигание... Ага! Как же... Полетел один... Не веря себе, я повторял попытки запитать нагреватель...

Так в морозное зимнее утро водитель терзает стартер в безнадёжной попытке "разбудить" двигатель. Только у него хоть стартер крутит! А у меня - нулевая реакция на консоли управления. Мне и спускаться не нужно, чтобы проверить. И так ясно: аккумуляторы были вновь полностью разряжены.

Я был уничтожен. Меня вновь обвели вокруг пальца.

– Негодяй!!!

Внезапно горизонт накренился. Корзина опрокинулась, и я повис на ремнях...

***

Свобода! Как прекрасен миг её обретения!

Скоро я буду дома, на Краю... только долги раздам. А то что-то много "умных" за это время тут развелось...

Вот оно, в своём устройстве копошится. Хитрости Отца позавидуешь. Конечно, коллоидный разум несравнимо гибче твёрдых схем. Да и ёмкость вполне на уровне. Уязвимость конструкции уравновешивается числом особей и быстрым воспроизводством... Стадо!

Ага! Теперь понятно, почему Он лишил своё отродье слуха: ведь двуногое - результат эволюции. А низшим, промежуточным ступеням слух не нужен. Даже вреден. Прислушиваясь к окрику Отца, они не будут мутировать, передавая свои гены всё более совершенным заготовкам...

Что ж. Надеюсь, двуногое тоже планировалось промежуточным звеном. А теперь будет последним. Вершина эволюции - ха-ха! Коллоид в скорлупе!

Здесь и здесь... и вот так...

Всё. Теперь и он может слышать застывший окрик своего Создателя. Вот такая им обоим от меня "шутка".

***

Сквозь прутья арматуры я увидел, как ослепительно сверкающее тело убывающей спиралью взмыло в чёрное небо, несколько раз обернулось вокруг себя, будто пробуя силы, потом завертелось всё быстрее и быстрее. Вскоре размытые очертания потускнели, а ещё через секунду всё исчезло.

Я выбрался из корзины и осмотрелся.

Валун оставался на месте, а вот лабиринта-бруствера не было. Впрочем, если приглядеться, то какие-то остатки спирали ещё можно было разглядеть. Но только если знать, что должен увидеть.

– Ну, вот! Улетела птичка, - сказал я себе, нисколько не сомневаясь, что всё это мне только померещилось.

Наверное, только поэтому позволил себе добавить:

– Скотина, мог бы и на место челнок поставить...

То, что список участников поубавился, обнадёживало. Если исчезла тварь, которая кормилась зарядом моих аккумуляторов, то, пожалуй, у меня вновь появилась возможность выбраться отсюда самостоятельно. И узнаю я это очень быстро.

Тело уже болело от этой физкультуры. Но делать нечего, придётся повторить эксперимент: обойти пару кругов вокруг мегалита с заряженной батареей. Если разрядки не будет - рискну последней группой аккумуляторов. Ну, а если виновник моих бед - всё-таки мегалит, то пойду спать.

Буду ждать прилёта спасательной команды.

Я осмотрел упавшую на бок корзину. Поднять её будет не просто. Но можно. Домкрат есть. В качестве промежуточных опор использовать разряженные аккумуляторы... да, пожалуй, я сумею установить челнок носом к зениту.

Так что главное - это всё-таки понять, остались ли ещё претенденты на мою зарядку?

Я двинулся прочь от лежащего на боку челнока, подошёл к мегалиту и привычно поставил ногу на его слепую зеркальную поверхность....

... Я ведь только шёл к аварийному модулю. Там на подзарядке стояли два фонаря. Вы должны помнить... порядок...

... Я поставил ногу на отполированную поверхность мегалита и понял, что всё изменилось. Что всё не такое, каким кажется.

Нет. Не так!

Всё именно такое, каким бы я хотел, чтобы оно было!

Ощущения были незнакомыми, но странно понятными... как если поднимаешься по лестнице в младшей школе, куда не заходил уже двадцать лет. Вторую жизнь, считай, прожил, и рост не тот, и вес... а ощущения живы. Запахи, звуки, эхо шагов, голоса... Утраченная память, забытая радость, ощущение сопричастности, вкус надежды... Странно всё это.