Щедро рассыпая газовые гранаты, они прорвались в жилой отсек, «космические» волки градом посыпались со спальных полок, разбегаясь перед кошмарной чукчей. Кое-кто из них, движимый чувством долга, пытался напасть на атлантов, но газовые гранаты и треугольные зубы чудовища охладили пыл прытких вояк. Русий, в котором проснулся бушующий демон, крушил черепа врагов кулаками. Выбравшись из отсека, он приказал чухче задержать возможную погоню. Она в угрожающей позе замерла в коридоре, а атланты бросились бежать дальше.

Выломав замок оружейного склада, «космические волки» расхватали бластеры и кинулись в погоню. Но в коридоре их поджидала чухча. Звериный рев, дикие вопли и выстрелы слились в одну фантастическую какофонию. Чухча оказалась весьма живучей. Выстрелы почти не причиняли ей вреда. На месте сбитой головы вырастала новая, тело трансформировалось, появлялись новые лапы и отвратительные отростки. Дико рыча, чудовище махнуло лапой и снесло голову десантнику, имевшему неосторожность приблизиться ближе, чем следовало. Ответом был шквал импульсов, буквально истерзавших чухчу. Она рухнула. «Волки» сначала осторожно, а затем все смелее и смелее подходили к дымящемуся трупу, и, наконец, с воинственными криками начали перескакивать поверженное чудовище и бежать в погоню по коридору. Передние уже достигли грузового отсека, как вдруг чудовище ожило и схватило за ноги перепрыгивающего через него десантника. Тот заорал и рухнул. Вскочив на лапы, чухча сломала несчастному шею. «Космические волки» отхлынули назад.

По всему кораблю разнесся вой сирен. Автоматически блокировались двери, спецгруппы занимали возможные пути бегства атлантов. Зажужжали камеры наблюдения, и операторы поймали атлантов в фокус обзора.

Беглецы достигли уже оружейных блоков, когда дверь перед ними вдруг пришла в движение и стала перекрывать проход. Рискуя быть раздавленным, Гумий всунул в узкую щель свое тело и держался до тех пор, пока товарищ не просочился между его ног. Сам же Гумий вырвался из этой ловушки после долгих усилий Начальника Производственного Отдела, причем с полным убеждением, что сломал себе не менее половины ребер. И тут же получил нахлобучку от Русия:

— Дурак, зачем рисковать своей башкой, когда у нас есть отмычка?!

— Забыл! — признался Гумий, и они вновь бросились бежать по коридору.

Сразу после сигнала тревоги Черный Человек вошел в блок наблюдения. Трое операторов следили за передвижением беглецов, четвертый стоял за пультом контроля потребления энергии. Черный Человек нажал на кнопку, спрятанную в недрах маски, раздался негромкий щелчок, и пластиковое забрало, скрывающее лицо главного советника короля, откинулось вверх.

— Внимание! Все посмотрели на меня!

Привлеченные возгласом операторы машинально обернулись. Трое рухнули сразу, четвертый оказался сильнее и несколько секунд сопротивлялся взгляду Черного Человека. Борьба эта была страшной. Волосы оператора поседели, кожа на лице сморщилась, глаза провалились. Тоскливо застонав, ветхий старик рухнул на пол. Он увидел Вечность!

Черный Человек подошел к пульту. Посмотрев на мониторы, он стал быстро нажимать на кнопки, последовательно отключая освещение в секторах, которые атланты уже миновали.

Преследователи внезапно очутились в кромешной темноте. А где-то рядом бродило ужасное чудовище! У «космических волков» сдали нервы, и они открыли беспорядочную пальбу, раздирая мрак вспышками бластеров. То там, то здесь в зловещих отблесках импульсов мелькало созданное Русием чудовище, раздирающее десантников в клочья. Они открывали шквальный огонь, но поражали своих товарищей. Ад! Тьма и кровь!

Миновав грандиозные склады оружия, атланты очутились перед массивной, наглухо закрытой дверью.

— Кажется, это здесь! — горячо выдохнул Гумий. Словно в подтверждение его слов два раза мигнул свет. Русий приложил стержень к цифровому замку, один вид которого вызывал отчаяние. Сто двадцать миллионов комбинаций! Стержень засветился и принял расплывчатые очертания. Скорость работы этого «короля отмычек» достигала пяти миллионов вариантов в секунду. На седьмой секунде он разгадал код, а Гумий прострелил головы двум легионерам, показавшимся в конце коридора. Еще несколько секунд ушло на то, чтобы подобрать конфигурацию ключа. Стержень изогнулся и мягко вторгся в замок, попутно отключив магнитный код. Над дверью загорелась лампочка, разрешающая войти. Повторять приглашение два раза не пришлось: атланты ввалились в открытую дверь, и она сомкнулась за их спинами. И вовремя: град импульсов врезался в изолирующую оболочку и растворился в ней.

В ангаре стояли шесть десантных катеров — эллипсоидообразных машин, имевших приличную скорость и лазерную пушку. Атланты забрались в кабину ближайшего. Управление было не столь просто, как уверял Черный Человек, но Русий был универсальным пилотом-любителем, а Гумий умел водить любые космические суда — это входило в курс подготовки разведчика. Поэтому им потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться в несложных механизмах катера.

Командир отряда «космических волков», дрожа от азартного возбуждения, вставил и провернул ключ. Дверь распахнулась, десантники ворвались в ангар. В эту секунду взревели двигатели катера, и он, сметая огненными струями стреляющих легионеров, пополз к космошлюзу. Повинуясь радиоприказу Гумия, космошлюз раскрылся, и катер вырвался наружу. Вакуум обрушился на датчики, контролирующие аварийную блокировку отсеков. Половинки двери с лязгом съехались, перерезав пополам командира «волков», пытавшегося выскочить из ангара. Оставшиеся в помещении десантники в мгновение ока превратились в сплюснутые обезвоженные ледышки.