–  Ну, что еще, Мазя? Неужто соскучился?
– спросил он, ожидая услышать разбойника, но вместо этого услышал чужой голос.

–  Представь себе… Сколько времени прошло, а от тебя ни вестей, ни подарков… Соскучился, конечно.

Руки у колдуна дрогнули, и нос у восковой головы получился какой-то уродливый, шишковатый. Отставив работу, Митридан нехотя повернулся к Шару. Тот уже не светился, но изнутри на колдуна смотрело знакомое лицо. Колдун невозмутимо поклонился новому гостю.

–  А! Игнациус! Рад тебя видеть!

–  Не знаю, не знаю… Рад или нет, а посмотреть тебе на меня придется. Как наши дела?

Митридан протянул руки к шару и поставил его так, чтоб его собеседник увидел клетку с соколом.

–  Все колдуешь?
– спросил Игнациус, увидев рукоделье Митридана.
– Все по мелочам силу тратишь?

В голосе его было не неодобрение, а скорее пренебрежение к собрату по ремеслу, пошедшему явно не той дорогой, да еще и упорствующему в своих заблуждениях. Митридан не стал вступать в спор - не до того было.

–  У меня цели другие, помельче, не то, что у тебя, - уклончиво ответил колдун.
– Но и я своего добиваюсь, как и ты. Наверное…

Человек в шаре пропустил колкость мимо ушей, прищурился, вглядываясь в восковое лицо.

–  Князь, что ли тамошний?

Игнациус не стал вдаваться в подробности.

–  Князь…

Он отодвинул в сторону светильник, подхватил какую-то тряпку и бросил ее на полузаконченную работу.

С презрением человека знающего цену себе, и от этого считающего в праве оценивать других, Игнациус произнес.

–  Человек не стрела - сам выбирает себе цель. Что ж ты себе за цель выбрал? Князьям угождать?

–  У меня свой путь, - уклончиво ответил колдун.
– У тебя свой. Я князьям служу, ты - императорам.

Гость из Шара поднял руки ладонями вверх, показывая, что не собирается дальше спорить, и перешел к делу.

–  Пусть так. Ты сделал, что обещал?

–  Видишь птицу?

–  Вижу. И что?

–  Сегодня она принесла мне весть. Мои люди справились.

Митридан почувствовал, как эта весть взволновала Игнациуса, но тот молчал, как недавно в разговоре с разбойником молчал и он сам.

–  Через пять дней талисман будет у меня, - закончил колдун.
– Это все мои новости…

–  А когда он будет у меня?
– С тем же легким презрением спросил Игнациус. Шар окрасился красным. В словах Игнациуса Митридан не слышал радости, но Шар нельзя было обмануть. Густота красного цвета была такова, что Игнациусу впору было подпрыгнуть, да заорать что-нибудь радостное, но маг молчал.

–  Как только я получу Ломейский ключ.

Игнациус, словно слышал об этом в первый раз, недоуменно задрал брови.

–  У тебя губа не дура…

–  Мы ведь договорились… - напомнил колдун несколько озадачено. Маг медленно кивнул, словно тот напомнил ему о чем-то неважном…

–  Да помню, я помню… Получишь ты ключ, получишь. Когда мы встретимся?

Шар только что наполненный ярко-алым светом мгновенно, без перехода, вспыхнул ослепительной желтизной. Этот свет словно оглушил колдуна. Он остался стоять, так и не ответив на вопрос мага.

–  Что ты молчишь?

–  Ты где сейчас?

Игнациус отдалился от своего Шара и Митридан увидел уже знакомую комнату, стол у стены, на котором стоял бронзовый конус, покрытый причудливыми вырезами и выдавленными в металле фигурами змей - тот самый Ломейский ключ.

–  Вечный город потому еще вечный, что ты тут вечно занят… - пошутил маг, выпуская самую малость бушевавшей в нем радости во внешний мир.
– Сижу своем доме, о тебе вот думаю. Как ты там? Сыт ли? В тепле ли? Не обижает ли кто?

От этих слов желтизна в Шаре исчезла, затопленная зеленой мутью. Митридан смотрел на нее и чувствовал, как откатывает от сердца ощущение нежданной беды.

–  Уснул что ли?

–  Думаю, - медленно произнес Митридан.
– Соображаю, как лучше.

Он помолчал еще какое-то время, потом предложил.

–  Я собираюсь в Мараканду. Давай встретимся прямо там, на ярмарке? Встретимся и обменяемся. Ты мне- ключ. Я тебе - талисман.

–  Хорошо, - легко согласился маг.
– Мне не к спеху. Когда ты там будешь?

Колдун склонился над Шаром, начал рассуждать вслух.

–  Так. Тут у меня дел еще дней на пять-десять, ну и добираться недели три. Через месяц.

–  Хорошо, - легко согласился Игнациус.
– Значит через месяц в Мараканде.

И Шар вновь полыхнул желтизной.

Колдун смотрел в шар до тех пор, пока не убедился, что свет в нем исчез и теперь отражает только его улыбающееся лицо. Тогда колдун словно маску стащил с себя простоватую улыбку и, опустившись на лавку, погладил стеклянный бок. Если б не Шар!