–Негоро, но…

–Отправляясь в Даналон по приказу Аракити, мы были диверсантами.

Отправившись туда сейчас, мы станем предателями. Воин положил руку на шею дракона.

–А мы не предатели, Волк. Одно дело, покинуть армию и жить в мире.

Но совсем иное – помогать врагу.

–Врагу?…

–Да, врагу! Негоро твёрдо кивнул.

–Даналон – наш враг. А там, у костра, сидят наши друзья. Очнись, Волк. Вспомни, кто ты и где живёшь. Крылатый опустил голову и долго смотрел в землю.

–Нег… Но ведь если жрец не солгал, он погибнет по нашей вине!

–Мало ты убивал даналонцев на войне? – хмуро поинтересовался Негоро. Дракон содрогнулся.

–Но… но…

–Корг Алгол, житель Даналона, наш враг. – терпеливо повторил человек. – Если он погибнет, наш боевой счёт увеличится. Вот и всё. Волк поник, словно подрубленное дерево.

–Ты прав. – сказал он едва слышно. – Ты прав, человек. А я наивный и глупый дракон.

–Просто ты слишком честен для нашего мира. – Негоро хлопнул своего друга по крылу. – Забудь об Алголе. Лучше радуйся, что не став предателями, мы сумели не только покинуть Даналон, но и спасти при этом трёх молодых драконов. Молчание.

–Хирсаха можно было и не спасать.

–Как раз его мы спасли ненамеренно. Волк тяжело вздохнул.

–По крайней мере, жрец тоже обманул нас.

–А я и не сомневался, что он лжёт – заметил Негоро. – Рэйден не из тех, кто замечает «соперников» уровня мелкого жреца.

–Верховного, – поправил молодой дракон.

–Да-а, большая разница. Друзья вернулись к костру. Тандер увлечённо рассказывал о своей родине, драконы внимательно слушали… Негоро глубоко задумался. Он впервые понял, что действительно является странным человеком. В обществе крылатых рептилий Негоро ощущал себя как дома, а драконы, у которых совершенно не имелось причин любить людей, принимали воина почти как своего. «Пусть всё так и останется…» – мысленно пожелал воин. – «Пусть всегда будут драконы, среди которых даже человек может ощутить себя дома…» Словно услышав мысли друга, Волк накрыл его крылом и с трудом улыбнулся.

–Завтра летим на восток. – негромко сказал дракон.

–Зачем? Волк едва заметно пожал крыльями.

–Там мы ещё не были. Спасать жизни можно в любом конце света, а мне… мне хочется улететь подальше от мира, где ради жизни одних надо предавать других. Негоро улыбнулся.

–Так ты и не стала взрослой, синяя птичка моя.

–Или крылатая ящерица? – передразнил дракон.

–Лягушка хвостатая, – невозмутимо ответил воин. Невесело рассмеявшись, друзья обернулись к спасённому ими дракону и продолжили слушать рассказ о мире красных песков, где могучие крылатые жители сражались с природой и друг с другом.

К полудню погода разыгралась не на шутку. Сильнейший ураган, пришедший с южного Океана, промчался над Даналоном и сумел пересечь двойной щит горных хребтов, обрушившись на холодные равнины Тангмара. По небу мчались угрюмые глыбы туч, воющий ветер превратил мелкий дождик в настоящую катастрофу. Улицы Танталаса обезлюдели. Аракити стояла у окна таверны Фисбена, скрестив на груди руки и мрачно опустив голову. Верный Такара застыл рядом.

–Я должна узнать о нём всё. – произнесла королева. – И сделать это быстро.

–Почему он так беспокоит тебя, Аракити? – негромко спросил телохранитель. Женщина задумчиво подняла взгляд.

–Не знаю. Аракити резко отвернулась от окна и села на край стола. Медленно покачала головой, отвергая протянутую сигару.

–Не знаю… – задумчиво повторила она. – Не знаю. В Скае есть что-то…

Что-то, глубоко мне родное. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Такара осторожно присел на корточки перед королевой.

–Возможно ли, что в тебе впервые заговорила женщина? – спросил он тихо. Аракити вздрогнула.

–Бред! – бросила она зло. – Не забывайся, Такара! Воин склонил голову.

–Прости. Королева вскочила. На скулах Аракити заиграли желваки.

–Скай – могущественный маг, необходимый для моих планов. – произнесла она ровным голосом. – Он интересует меня лишь как инструмент.

–Твоё слово, мой клинок.

–Вот и помни об этом! – резко повернувшись, королева едва не вышибла дверь могучим ударом и выбежала на двор. Ураган хлестнул её плетью дождя. Ветер с хохотом подхватил сине-чёрный плащ королевы Тангмара, взметнув ткань словно драконово крыло, сверкнув стальными шипами на кромке, будто молниями. Аракити запрокинула голову навстречу стихии.

–Ты станешь моим, Скай! – крикнула она небу. Несколько минут стояла под дождём, глотая солёные капли и не вытирая лица. По курчавым чёрным волосам стекали ручейки воды.

Вздохнула.

–За мной, – не оборачиваясь, приказала Аракити. Такара молча последовал за королевой. У ворот замка их узнали. Вытянувшись в струнку, воины проводили стремительную фигуру в сине-чёрных доспехах обожающими взглядами.

Легендарную воительницу, непревзойдённую Аракити боготворила вся армия Тангмара. Ей действительно не составило бы ни малейшего труда возглавить вооружённые силы.