–Дарк! – крикнула королева у дверей сарая. Пару минут ничего не было слышно.

–Да, королева?… – заспанный дракон выглянул на улицу и содрогнулся, когда первые капли ледяного дождя коснулись чешуи.

–Летим к Рэйдэну.

–Прямо сейчас?! – чёрный дракон непонимающе взглянул на Аракити. – В такую погоду?… Королева нахмурилась.

–Да, прямо сейчас. Или ты имеешь более важные дела? Дракон некоторое время смотрел прямо в лицо Аракити. Затем медленно наклонил огромную голову.

–Как прикажешь, королева. – сказал он мрачно. Выйдя на двор, Дарк молча опустился на грязные камни.

–Ты изменился, – заметила Аракити. Она и Такара взлетели на спину дракона. – И мне совсем не нравятся эти изменения. Вперёд! Дракон забил мощными крыльями. Мгновенно набрав высоту, Дарк раскинул крылья горизонтально и начал затяжной планирующий полёт к башне Рэйдэна.

–Так что с тобой произошло, Дарк? – холодно осведомилась Аракити.

–Я просто устал, королева. Прости.

–С каких пор ты стал таким нежным? Дракон не ответил. Аракити мрачно усмехнулась.

–Не забывай, Дарк: я твоя госпожа. И тот, кого скоро родит одна синяя самочка, также станет моим. Чёрный дракон едва не сорвался в пике, однако в последний момент судорожным ударом крыльев сумел выправить полёт. Искажённое гневом лицо Дарка повернулось к всадникам.

–Не смей… – дракон произнёс это таким тоном, что по спине королевы пробежали мурашки. – Мой сын не изведает судьбу отца!

–А кто мне помешает, Дарк? – придя в себя, спросила Аракити. – Ты?

Или Рэйден?

–Увидишь! – дракон яростно взвихрил воздух. До башни долетели всего за полминуты. Ураган поработал и здесь, равнина превратилась в болото жидкой грязи. Приземлившись у входа, Дарк сразу провалился в жижу почти до колен.

–Мы на месте, – угрюмо бросил дракон. Аракити и Такара огляделись.

–Слишком грязно. Дарк, мостик! Не сказав ни слова, чёрный дракон распахнул крыло на всю длину и плашмя уложил его в грязь. Аракити спокойно встала на сверкающую антрацитовую перепонку.

–Веди себя покорно, – заметила она с угрозой. – Иначе я не посмотрю на славу Чёрного Дарка, отхлестаю как собаку.

–Я знаю, госпожа. – голос дракона подрагивал от ярости.

–Вот и помни об этом. Королева повернулась к башне.

–Рэйдэн! Маг возник моментально. Аракити с ненавистью заметила, что над Рэйденом не идёт дождь; капли отталкивались прямо от воздуха, словно над магом висел невидимый зонт. Вдобавок Рэйден не проваливался в грязь, а словно парил над землёй.

–Чем обязан столь приятным визитом? – сухо спросил маг. По голосу было легко понять, что визит мог быть каким угодно, но только не приятным.

–Десять дней назад в Танталасе убили охотника на драконов Роджера Оуэна, вместе с ним погиб посол Даналона Юджин Росс. – с ходу начала королева. – Я знаю, кто это сделал. Убийца недавно вернулся в город; теперь он охотится за оставшимися охотниками. Уже погибли четверо.

–Я не занимаюсь расследованием преступлений. – коротко ответил Рэйден.

–Мне не нужно искать убийцу, маг, – заметила Аракити. – Я знаю его и не раз встречала. Рэйден медленно откинул капюшон. В глаза мага замерцал огонёк интереса.

–Вот как?… Чем же в таком случае могу помочь я? Королева усмехнулась.

–Убийца – могущественный маг. Возможно, равный по силе тебе. Молчание.

–Я знаю.

–Вот как? – рассмеялась Аракити. – Странно, почему я совсем не удивлена? Рэйден скрестил руки на груди.

–Что тебе нужно, женщина? Королева резко вернула серьёзность.

–Я хочу знать, кто такой Скай. В этот раз маг замолчал надолго. Золотистые глаза Рэйдена совершенно неподвижно, по-змеиному смотрели в чёрные глаза прекрасной воительницы.

–Зачем тебе это знать, человек? – спросил наконец волшебник.

–Скай угрожает моей стране, угрожает мне самой. Маг покачал головой.

–Те, кто не причинял вреда драконам, его не интересуют. А ты, как я знаю, никогда не охотилась на крылатых. Аракити гордо вскинула голову.

–Многие из драконов встретили смерть на острие моего копья!

–Это произошло на войне, – спокойно возразил Рэйден. Королева стиснула зубы.

–Ответь, маг. Кто такой Скай?

–Тебе нет нужды знать об этом. Такара вздрогнул от ярости, однако рука Аракити удержала восточного воина. Королева медленно обернулась к Рэйдену.

–Маг, я… я прошу тебя. Ответь. Тонкие чёрные губы растянулись в усмешке.

–Похоже, он весьма заинтересовал тебя, женщина. Кулаки королевы сжались, однако волшебник опередил вспышку: