— Что касается зомби, то тут я действительно специалист! — важно кивнул Ромеро. — Ко мне даже учёные из «Чистого неба» несколько раз обращались, чтобы я их проконсультировал…

— Ну так не стесняйся, сыне… — подбодрил его Опрокидин. — Поделись с нами своими, без сомнения, уникальными познаниями. Ведь в нашем долгом и опасном странствии по Зоне мы наверняка столкнёмся с этими жуткими порождениями тьмы…

— Физически зомби — это люди… — принялся с готовностью рассказывать Ромеро, чувствовалось, что весь этот разговор необычайно ему приятен. — Люди с полностью разрушенной личностью, потерявшие возможность нормально мыслить. Единственное, что осталось при них, это примитивные инстинкты и привычки, так называемые осколки былой нормальной жизни. В зомби превращаются сталкеры, попавшие под воздействие интенсивного пси-излучения искусственного или природного происхождения. Разрушение личности зависит от силы и продолжительности вредного воздействия. Также тут важны и физические данные человека, так сказать, индивидуальные особенности его психики. Общеизвестно, что обычному гипнозу подвержены от силы два-три процента людей. Опытный гипнотизер легко распознает такого человека. Так же и здесь. Кто-то сразу же превратится в зомби, а кто-то будет сопротивляться, успев покинуть опасный участок Зоны.

— А вот, к примеру, контролёр… — задумчиво проговорил святой отец. — Он может превратить человека в зомби?

— Может! — подтвердил Ромеро. — Но для этого он должен оказаться очень сильным псиоником, а такие контролёры в Зоне, к счастью, большая редкость. Вот группа этих мутантов — совсем другое дело. Эти способны и нескольких человек за минуту превратить в кусок тупого агрессивного мяса… Зомби вообще-то довольно неприятный противник. Отсутствие болевых ощущений и замедленный метаболизм делают их почти неуязвимыми. Стрелять этим тварям нужно преимущественно в голову, только так их и можно убить.

— Матерь Божья! — Отец Иоанн быстро перекрестился. — Какое счастье, что я ещё ни разу не встречался с этими чудовищами…

— Всё впереди! — зловеще проговорил Шиз.

— Но и это ещё не всё… — не унимался Ромеро.

— Вот теперь Остапа окончательно понесло… — вздохнул в темноте Болид. — От него короткого слова за сутки не добьёшься, а сейчас нате вам, пожалуйста, прямо соловьём разливается…

— В самом деле, дайте же человеку выговориться! — вступился за сталкера святой отец. — Продолжай, сын мой, продолжай, ты очень интересно рассказываешь…

— Зомби бывают разных типов… — хрипло продолжил свой экскурс в «занимательное зомбиведение» Ромеро. — Те, что перерождались из обычного заражённого вирусом человека в монстра в относительно сухом месте, превращаются в мумии. Причём температура окружающей среды тут особого значения не имеет. Главное, чтобы была выше нуля. Такие противники наименее опасны, потому что рассыпаются от одной-единственной автоматной очереди. Им даже в голову не надо стрелять. Да и весят они очень мало, так что отбиться даже врукопашную не проблема. Вот только встречаются такие зомби в Зоне редко…

— Хотя бы один такой когда-нибудь попался… — пробормотал себе под нос кемарящий у задней части тягача Шиз.

— Второй тип зомби — это те, что переродились во влажной сырой среде с небольшим количеством кислорода. Допустим, инфицированный попал в выгребную яму. Ткани такого зомби становятся похожи на нечто среднее между восковой свечой и прогорклым маслом.

— Фу, какая дрянь… — подал голос Болид. — Я после твоих рассказов, Ромеро, два дня жрать точно не буду…

— Конструкция тела у такого зомби довольно гибкая… — как ни в чём не бывало продолжал увлёкшийся сталкер. — Весит он очень много и даже при относительно небольшом росте способен сокрушить своим телом достаточно сильного человека. Холодное оружие в борьбе с таким противником малоэффективно, оно просто вязнет в его теле. И третий, последний тип зомби, это те, кто перерождался, попав в болото. Мёртвое тело под воздействием гуминовых кислот подвергается так называемому торфяному дублению. Мышцы делаются лёгкими и очень прочными, кожа превращается в защитный панцирь, но тело при этом сохраняет хорошую гибкость. Именно этим тварям и нужно всегда целиться точно в голову…

— Всё это, конечно, хорошо… — зевнул утомлённый подробным рассказом Шиз. — Но ты так и не ответил на заданный тебе святым отцом вопрос. Почему у тебя кличка Ромеро?

— Да я в общем-то… — несколько замялся сталкер.

— Стыдно ему, видите ли… — сообщил внимательно слушающему Опрокидину Шиз. — Так уж и быть, я объясню… Ромеро — это фамилия знаменитого американского кинорежиссёра, всю жизнь снимающего фильмы исключительно об увлекательной жизни всевозможных зомби. Ну, там «Рассвет мертвецов», «День мертвецов», «Земля мёртвых»… Вот нашего местного зомбилюба так сталкеры в шутку и прозвали, и, как ни странно, оригинальная кличка прижилась…

— Что-то не так! — неожиданно проговорил Стылый, всё это время лежавший с биноклем у передней гусеницы военного тягача.

— Что не так? — насторожился Чадов, и в этот самый момент со стороны армейского блокпоста прогремел оглушительный взрыв.

Застрекотали вразнобой пулемёты. Окружающее пространство ярко озарила с шипением взвившаяся в небо осветительная ракета.

— Какого хрена? — Шиз нервно передёрнул затвор автомата.

— Это не монстры! — проговорил Стылый, пряча бинокль. — Блокпост штурмуют люди! Кто-то пытается вырваться из Зоны!