— Откуда она могла знать, что родится дочь? — удивилась Ева. — Раньше не существовало ультразвуковой диагностики.

— Совершенно верно, медицинских исследований не проводилось, но было много всяких примет, гаданий, предсказаний, а уж тем более ее королевской особе. Может быть, она сама себя почувствовала хуже или лучше, чем в предыдущие беременности, и отнесла это на тот случай, что ждет ребенка другого пола.

— Ну, допустим! — с трудом согласился Иван Костов. — Что нам это дает?

— Роза — девушка, в которую влюбились оба сына Венеты Жечевой, по моим подсчетам, была в таком возрасте, что могла появиться на свет именно в те полгода отсутствия королевы.

— Вы хотите сказать, что Роза — дочь Жечевой?! — Воскликнул полицейский.

— Я так думаю… нет, почти уверен, — Леонид Иванович задумчиво выводил какие-то фигуры на лакированной поверхности стола, — это многое объясняет. Во-первых, Роза — девушка с неопределенными корнями. Кто она и откуда? Все покрыто мраком. В то же время Роза всегда жила в поместье. Возможно, Венета все-таки не отдала ее в приют и не подкинула в монастырь, а оставила при себе, при своем, пусть и отдаленном, но наблюдении. Наверное, королева занервничала, узнав, что оба сына обратили внимание на молодую, красивую девушку. Возможно, она запрещала им встречаться с ней. Но признаться в том, что это их сестра и ее дочь, Венета не могла, боясь, что ее странный поступок не поймут и осудят. И чем больше проходило времени, тем труднее это становилось осуществить. Дело молодое… что им запреты матери, старший сын Велизар стал встречаться с Розой.

— А Василь что-то сделал Розе, и поэтому брат стрелял в него? — догадался Дима.

— Эх, сынок! Не работает у вашего компьютерного поколения фантазия! Походил бы ты с мое, многое бы увидел! Ведь приглашал! А со сколькими интересными людьми я беседовал. Вот, помню…

— Отец!

— А? Ах да… ну, так вот… Из всех источников и по рассказам людей, хорошо знавших эту женщину, следует, что она была очень близка со своим младшим сыном.

— Опять ваши догадки? — прервал повествование Костов, одетый в свойственном ему стиле — свитер грубой вязки со спущенными петлями на спине, словно на него набрасывался дикий зверь.

— Существует официальный документ, в котором королева передавала свою власть и титул после смерти младшему сыну, минуя старшего наследника. Это не доказательство? Велизар был копией своего красавца-отца — высокий, статный блондин. Они с матерью оставались духовно чужды, но это вовсе не означает, что она его совсем не любила, просто любимчиком был Василь.

По сохранившимся старым фотографиям, портретам и описаниям младший сын королевы и характером, и внешностью, и темпераментом пошел в мать — невысокий, худенький с хитрой, озорной мордашкой с ямочками на щеках. Венета души в нем не чаяла и нещадно баловала Василя, потакая всем его прихотям и капризам. Он вырос никчемным человеком, безответственным гулякой, не способным к труду, совершенно аморальным типом. Но мать продолжала смотреть на своего младшего сына сквозь пелену безрассудной любви. Не знаю, то ли потому, что ей стало тяжело носить свою тайну в сердце и захотелось поделиться с родственной душой, или желая предостеречь своего любимчика, но, я думаю, Венета поведала ему правду о Розе. Возможно, Василь первый пожаловался матери на то, что его любимая девушка выбрала его брата. Он вообразил, что достаточно топнуть ножкой, как в детстве, обиженно оттопырив нижнюю губу, и пожаловаться мамочке. Венета крикнет гневным голосом, набегут няньки и сиделки, гувернантки и кухарки, отнимут игрушку у Велизара, накажут его, чтобы он не обижал младшего, а мама успокоит свое ненаглядное «солнышко». А вместо этого услышал охлаждающий пыл рассказ матери… То ли Василь утаил от матери то, что у Велизара с Розой все зашло далеко, то ли, что скорее всего, специально скрыл от старшего брата факт их кровного родства. И случилось то, что случилось… Как порядочный мужчина, Велизар пришел к матери и заявил, что должен жениться, оправдывая это тем, что она тоже выходила замуж за простых людей, а он любит Розу… Я и сейчас сквозь года представляю ужас, охвативший Венету.

— Василь разве не предупредил, не сказал тебе?! Я же велела ему это сделать!!

— Не сказал чего?

— …

— Я убью его!!

— Постой! Нет!!

Да, на наших глазах разыгралась настоящая трагедия, связанная с незаконнорожденным ребенком и интригами подлого брата против порядочного. Все как всегда!

— Как в лучших романах… — прошептала Ольга, поежившись, словно впервые пожалев, что живет в этом доме, скрывавшем такую страшную тайну.

Леонид Иванович продолжил:

— Поэтому и произошло потом это отчаянное раскаяние королевы, мысль о несостоявшемся аборте, который не повлек бы за собой такой страшной семейной трагедии.

— Заметьте, Венета не раскаивалась, что не признала дочь, тем самым допустив случившееся, — сказала Ева, — у нее точно было что-то не в порядке с головой.

— Поэтому и последовали те загадочные извинения перед Велизаром, — Леонид Иванович, задумавшись, оглядел присутствующих.

Все во время его повествования боялись пошевелиться, настолько оно казалось захватывающим. Молодые люди не решались даже шумно дышать, так как с жадностью ловили каждое слово ученого. Профессор привык именно к такой реакции. В каком бы университете он не читал лекции, ему внимала аудитория с восторженными глазами и открытыми ртами. Привлекало его личное участие во всех исследованиях, приключениях и то, что он сам способствовал раскрытию исторических тайн, а не просиживал в кабинете, скрипя костями, хотя давно уже заслужил отдых и вполне мог бы себе это позволить.

— Ну, вы даете… — погладил подбородок Иван Костов, — вам бы книжки писать… авантюрные детективы.

— Еще не поздно начать. Вот стану старым, больным и дряхлым… — согласился Леонид Иванович.

— А что же стало с Велизаром и Розой? — спросила Ева, которую до глубины души тронула эта трагичная история.

Леонид Иванович нахмурился:

— Вот по этому вопросу данных очень мало, как, впрочем, и по судьбе Василя. Такое впечатление, что кто-то на несколько лет опередил меня и уничтожил все данные по наследникам Жечевой.

— Значит, есть, что наследовать, — сказала Ева.

— Умница! Я тоже так подумал… А насчет судьбы всех участников той семейной трагедии думаю, участь их оказалась незавидна. Велизар после такого удара в спину от своей же семьи, должно быть, покончил с собой. Василь непутево растратил отпущенные ему годы, так как был невысоких моральных устоев, а со смертью матери потерял единственного человека, принимавшего его со всеми недостатками. Такой мог предать кого угодно и действительно погибнуть в годы Второй мировой войны от представителей любого враждующего лагеря. Роза… такая красивая и в некотором роде роковая женщина, не могла остаться незамеченной. Сведения о ней обязательно бы еще где-нибудь всплыли в светской хронике. Нашлось бы немало кавалеров для женщины, из-за которой стрелялись наследники короны. Если она только…