В 2007 году проект вышел на новый уровень, и в ходе экспериментов стали применяться так называемые спиралевидные зеркала. Побочным эффектом программы явилось морфологическое и генетическое изменение испытуемых, а также — по непроверенным данным — проникновение в реальность, отличную от нашей.

В настоящее время проект закрыт, сотрудники секретного исследовательского центра распущены.

По имеющимся сведениям, программа существовала с начала 2000-х годов и была закрыта в 2009 году. ФСБ намеренно уничтожило ключевые файлы программы, что значительно затруднило расследование ее деятельности специальным секретным комитетом Государственной думы в 2010 году.

Егор отвел взгляд от листка бумаги и посмотрел на Дронова.

— Тут написано, что комитет Госдумы вел специальное расследование, — сказал он.

— Совершенно верно. Однако расследование не дало результатов. Кроме того, несколько членов комиссии погибли при странных обстоятельствах.

Егор потер пальцами усталые глаза.

— Черт знает что такое, — проговорил он. — Затем отнял руку от лица, снова взглянул на Дронова и спросил: — Что насчет Ребуса?

— Настоящее имя Ребуса — Ренат Рустемович Агадамов. «Ребус» — это позывной, который он когда-то использовал.

— Кто он?

— Один из кураторов проекта «Мерцание». Бывший полковник ФСБ. Официально Ребус-Адагамов был отправлен в отставку полтора года назад. Он пытался спасти программу «Мерцание» и ради этого пошел на меры, которые показались его коллегам неприемлемыми.

— Неприемлемыми? Даже для ФСБ?

— В ФСБ работают разные люди, Волчок, — спокойно напомнил Дронов. — У некоторых из этих людей есть свои представления о целях и о средствах их достижения.

— Где сейчас этот Ребус?

— Официально он занимает должность гендиректора фирмы «Косметикон». Офис фирмы находится недалеко от станции метро «Пролетарская». Точный адрес узнаешь из справочника.

Дронов достал из кармана зажигалку, взял листок, сложил его вдвое и поджег с угла. Дождавшись, пока пламя охватит весь листок, бывший фээсбэшник бросил его в пепельницу. Потом взглянул на Егора и сказал:

— Ты должен мне еще десять тысяч.

— Да, знаю.

Волчок сунул руку в сумку, достал заранее подготовленную пачку и передал ее под столом собеседнику. Дронов быстро пересчитал купюры, кивнул и затолкал пачку в карман плаща.

— Рад был встретиться, Волчок, — сказал он после этого, с легкой полуулыбкой глядя на Егора. — Как твои дела?

— Нормально, — ответил Егор и протянул собеседнику руку. — Спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста, — ответил тот, пожимая кисть Егора своими холодными пальцами. — Обращайся, если что.

Дронов поднялся из-за стола и быстро покинул кафе.

Забравшись в черный «Мерседес», Сергей Павлович достал из кармана мобильный телефон, пробежался пальцами по клавишам и поднес его к уху.

— Это я, — произнес он в трубку. — Рыбка съела наживку.

Затем выслушал ответ, нахмурился и сказал:

— Это уже ваши проблемы. Я свою часть работы сделал.

Он отключил телефон и убрал его в карман плаща. Потом посмотрел на освещенное окно кафе, в котором виделся силуэт сидевшего за столом Егора, и тихо проговорил:

— Я буду болеть за тебя, приятель.

До территории, которую занимала фирма «Косметикон», оставалось три квартала. Егор ехал медленно, внимательно осматривая улицы впереди, слева и справа, и оглядывая людей, шагающих по тротуару и сидящих в проезжающих мимо машинах. Он настороженно прислушивался к своим ощущениям и инстинктам.

Инстинкты говорили об опасности. По идее, Егору следовало бы повернуть назад и выбрать для проникновения на территорию врага другое время. Но откладывать он не хотел.

Один квартал, другой, третий… Наконец, из-за деревьев выплыл высокий железный забор. Егор увидел ворота, шлагбаум и проходную. А рядом с ней — неприметную табличку с неброской надписью «Фирма „Косметикон“».

Возле шлагбаума курили два дюжих охранника средних лет, одетые в синюю форму и синие кепки.

Егор остановил машину неподалеку и выключил мотор. Дождавшись темноты, он выскользнул из машины и неслышной тенью двинулся к воротам.

Пройдя вдоль забора, он на секунду остановился, а затем бесшумно скользнул к охраннику и мощным ударом в челюсть отправил здоровяка в нокаут. Второй охранник повернулся на шум, держа в руке фонарь. Егор одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние и не сильно ударил охранника кулаком в живот. Охранник выронил фонарь, тот упал на дорожку и завертелся вокруг своей оси, разбрасывая вокруг беспорядочные снопы света.