— С несколькими канистрами бензина?

— А он уверяет, что никакого бензина у него не было. Пытается свалить все на меня. Мол, я нарочно его подставляю, потому что зол на него с тех пор, как сильно обгорел, спасая его драгоценную жизнь.

Возмутившись, Натали вскочила на ноги:

— Кто же ему поверит?!

Ее пылкость позабавила и тронула Рая.

— Да, Длинноножка, никто ему не поверит. Мы взяли его с поличным, и полицейским не понадобится много времени, чтобы доказать его причастность к другим поджогам. Как только Кларенс поймет, что ему светит долгий срок, он, скорее всего, запоет по-другому. Никто не любит тонуть в одиночку.

Натали кивнула. Она не верила в воровскую честь.

— Если и когда он кого-то назовет, сразу же дай мне знать! А пока я ограничена в средствах.

Рай побарабанил пальцами по столешнице. Ему не нравилась мысль о том, что за поджогами стоит кто-то из ее служащих, возможно, близкий к ней.

— Если Кларенс ткнет пальцем в кого-то из твоих людей, копы сразу же им займутся. Они поступят с виновным по-настоящему сурово, а не просто уволят его или отнимут медицинский полис с покрытием стоматологических услуг!

— Понимаю, как понимаю и другое: хотя поймали человека, который чиркал спичками, И поэтому моя собственность в безопасности, ничего еще не закончено. — И все же напряжение, сковавшее ее, понемногу отпускало. — Спасибо, инспектор, что спасли мое имущество.

— За это нам платят из средств налогоплательщиков. — Он посмотрел на нее поверх кружки. — Вчера ночью я очень скучал по тебе, — добавил он, не успев одернуть себя.

Уголки ее губ дрогнули.

— Я рада! Потому что я тоже скучала по тебе… Что ж, сегодня наверстаем упущенное… Можно отпраздновать тот факт, что мои налоги окупаются.

— Да… — Раю показалось, что он снова тонет, с головой уходит под воду. — Почему бы и нет?

— Сейчас отпущу тебя под душ. — Она нагнулась за портфелем. — Ты расскажешь о том, как прошел допрос Кларенса?

— Конечно. Я тебе позвоню.

— Сегодня я планирую вернуться домой пораньше, — сказала Натали, направляясь к выходу.

— Отличная мысль! — бросил он, когда за ней закрылась дверь. Тонет? Как бы не так! Он уже утонул несколько дней назад — и даже не заметил.

Натали приехала на работу, терзаемая нетерпением, и сразу созвала совещание. В десять она сидела на председательском месте в зале заседаний; по обе стороны от нее, за столом красного дерева, сидели руководители подразделений.

— Рада сообщить, что торжественное открытие «Дамского счастья», как и запланировано, состоится в субботу.

Как она и ожидала, все вежливо похлопали и поздравили ее.

— Я бы хотела воспользоваться случаем, — продолжала Натали, — и поблагодарить всех вас за напряженную работу и преданность делу. Для того чтобы запустить новую сеть такого масштаба, требуются усилия не одного человека, а целой команды, интенсивный труд и творческая составляющая… Я благодарна всем вам за то, что вы не жалели сил. Особенно я признательна вам за помощь в последнюю пару недель, когда компания столкнулась с неожиданными трудностями.

Она подождала, пока не стихнет гул голосов.

— Да, нам пришлось нелегко. И все же мы ни за что не успели бы к сроку, если бы каждый из вас — и лично вы, и ваши подчиненные — не приложили дополнительные усилия.

От имени компании объявляю о том, что первого числа следующего месяца каждый сотрудник получит премию!

Ее объявление было встречено с большим воодушевлением. Только Дирдре недовольно поморщилась. Натали радостно улыбнулась ей, совсем не испытывая потребности извиниться.

— Впереди у нас много работы, — продолжала Натали. — Не сомневаюсь, Дирдре скажет, что я доставила ей головную боль, а вовсе не радость! — Подождав, пока все отсмеются, она продолжала: — Я верю в нее и в «Дамское счастье». И еще одна хорошая новость… — Она замолчала, по-прежнему улыбаясь и переводя взгляд с одного на другого. — Хочу всех успокоить. Вчера ночью арестовали поджигателя.

Сейчас его допрашивают в полиции. Все зааплодировали и засыпали ее вопросами. Натали сидела, сложив руки на столе, наблюдая за всеми и ожидая какого-то знака, который сказал бы ей, что одному из тех, кто сейчас сидит с ней за столом, не по себе.

— Всех подробностей я пока не знаю, — добавила она, подняв руку и призывая собравшихся к тишине. — Мне известно лишь, что инспектор Пясецки схватил поджигателя рядом с нашей фабрикой. Через сорок восемь часов надеюсь получить от него подробный отчет. А пока мы все можем лишь воздать хвалу упорству пожарных и полицейских и продолжать работать.

— На фабрике был пожар? — поинтересовался Доналд. — Что-нибудь сгорело?

— Нет. Насколько мне известно, поджигателя успели задержать до того, как он проник на фабрику.