– Однако сам демон из тебя уже все, что ему нужно, выпытал, – утвердительно заметил Арсений, абсолютно уверенный в своей правоте, – хотя это твое дело. Так что там про заселение?

– Все просто… людей в миры подселяем мы, драконы. Ну не смотри так скептически. Ведь не верил же ты, в самом деле, будто произошел от обезьяны? Обрати внимание, между тобой и ею только отдаленное внешнее сходство! Да и то исчезает при ближайшем рассмотрении. У людей самые длинные волосы на голове и растут в течение жизни, а у обезьян – везде почти одинаковы и больше нормы не отрастут никогда. Но и это не основное. Начни с детей, у всех обезьян они почти с рождения довольно жизнеспособны, к году вполне самостоятельны. А у людей в первые три-пять лет совершенно беспомощны. Дальше – больше, если обезьяна спрыгнет с дерева, то побежит дальше, а человек наверняка что-нибудь себе сломает. Не замечал, насколько люди из всех окружающих существ хрупки и беззащитны? Да знаю я теорию про то, как обезьяна взяла в руки палку, они во всех мирах миллионы лет ходят с камнями и палками, но ни одна так и не стала человеком. Думаешь, почему я так вожусь с туглами? Они эксперимент, промежуточное звено… наиболее выносливые и обучаемые… пожертвовать ими – значит лишить миры чего-то феноменального. Тем более это именно я много лет назад ошибся в расчетах… у тебя так не бывает, пытаешься сделать добро, а получается… хм. Ну, еще можно сравнить с эхом… спроси в пещере: кто сорвал цветы? И оно ответит: рвал ты. Вот и у меня получилось такое искаженное эхо. Но и гаран я не имею права бросить на погибель… Мы за всех подселенных в ответе. Я потом подробнее расскажу… времени мало. Так про мясо…

– Нормальное мясо, – отмахнулся Арсений. – Гараны любому рады будут, задавили грибами. Про мой мир скажи… как там?

– Не поверишь, насколько я понял из сумасшедшего потока различной информации – за последние дни ничего не изменилось. Вот только Марина… надеюсь, ты не очень расстроишься. Случайно так получилось, но мы с нею встретились. Теперь я понимаю… почему ты так боялся там оказаться. Очень целеустремленная особа. Она нашла следы… твоего пребывания и устроила засаду. Едва я оказался в твоем доме, она вылила на меня кастрюлю раскаленного масла… версия у неё была заранее приготовлена, будто ты забрался с целью ее убить… а она как раз собиралась печь какие-то пирожки… и свидетель спал в спальне…

– Вот гадина… стой, а как же ты?!

– Хорошо, что это был я… у меня всегда вокруг тела силовой щит, вот тебя пришлось бы срочно бросать назад… Когда она увидела, как масло просто испарилось, подобно воде… или это она мои глаза раньше увидела?! В общем, теперь этот дом снова твой… а Марина поехала в Африку… с миссией Красного Креста. Помогать добровольцам лечить детей из затерянных в джунглях племен.

– Бедные дети, – искренне посочувствовал Арсений, представив брезгливо растопыренные пальчики Марины с длиннющими квадратными на концах ногтями, – не много заботы они от нее увидят.

Как он мог быть таким слепым, самому сейчас непонятно. Ведь больше года был знаком… и даже что-то привлекло с первой встречи… понять бы теперь, что именно?! Но наверняка не доброта или скромность, вот этого в ней как раз и близко никогда не было. Наверное, одежда… дорогая, откровенно выставляющая в самом выгодном ракурсе самые аппетитные округлости, да умелое общение с противоположным полом. Ведь она никогда с ним не спорила, во всем соглашалась, буквально в рот смотрела… а на деле вовсю играла на его мужской самоуверенности. Эх, ну вот почему всегда так поздно вспоминаются мамины советы? Только когда проедешь мордой по дороге жизни да очнешься в кювете без гроша в кармане…

– Кстати, а фирму мою она тоже вернула? – вдруг вспомнил Арсений и снова удивился самому себе.

Раньше, меньше месяца назад, до бегства, смены имени и мира он бы вспомнил о своей собственности в первую очередь, а теперь все это как-то потеряло особую ценность.

– Все вернула, – бесцветным голосом пробасил дракон, стараясь не выдать своего ликования по поводу реакции землянина на сообщение о свершившемся возмездии. – И даже больше, чем взяла, переписала всё, что имела до встречи с тобой. Очень уж жить ей хотелось. Не знаю, почему она решила, будто я пришел ее убивать. Кстати, твоя хозяйка минуту назад отправилась в путь… Ророл сообщил.

– Передай ему, пусть следит как следует… а если переговоры пойдут не так, тут же сообщает, – сразу напрочь забыл и про фирму, и про Марину землянин, – и ты продумал, как будем помогать им, если все-таки старейшины окажут давление?!

– Вообще-то я считал, что это ты должен думать и задавать вопросы… – уклончиво пробормотал дракон, – а я буду тебе помогать… раз мои намерения совпадают с твоими.

– Понял, – кратко взглянул в сторону хитрого Арсений. – Тогда вот тебе мои вопросы. Как ты станешь помогать мне, если старейшины заартачатся?! Какие у тебя есть идеи насчет воздействия на старых ведьм? И еще расскажи про новый мир: как выглядит местность, где нам предстоит обживаться? Да, кстати, чуть не забыл, расскажи поподробнее, почему гараны больше всего боятся оказаться в рабстве у обезьян и почему ты тысячу лет назад не прекратил эту войну очень простым способом? А именно: почему не выселил с планеты туглов, ведь они на этом континенте гости?

– Пока Аркстрид едет, я отвечу на последние из твоих вопросов… потом мне нужно будет на некоторое время удалиться. – Почему-то лицо дракона после оглашения Сеном списка посмурнело. – Так вот… эта планета – родина именно для туглов. Я же тебе говорил про маленький материк?! Только на нем в период глобального похолодания оставалась жизнь, и туглам пришлось многое вытерпеть, чтобы выжить, одновременно произошел эволюционный скачок… Ну как тебе объяснить: когда мы заселяем миры первобытными людьми, то в большинстве случаев стараемся поселить их на всех континентах и больших островах, чтобы в случае природных катаклизмов выжила хоть часть переселенцев. И есть одна уже давно замеченная нами закономерность: чем комфортнее условия жизни на каком-то материке, тем ниже там уровень прогресса. Иными словами, человечеству для развития нужны трудности. Вот туглам выпавших на их долю трудностей хватило сполна. Они, конечно, еще не стали полноценными людьми, хотя разговаривают, думают и развивают ремесла, но у них есть неплохие задатки для дальнейшего самосовершенствования. А гаран в этот мир подселили драконы, по обыкновению не обратив внимания на живущих на дальнем материке обезьян. Тем более долгосрочный прогноз уже тогда показал вероятность гибели усеянного вулканами материка от катастрофы.

Дракон вздохнул, выпил кубок кваса и невесело продолжил свой рассказ:

– Потому и поселили людей как можно дальше от опасного места, немного проследили за адаптацией и оставили развиваться. А потом этот мир отдали мне… и тут я сделал первую ошибку. Нужно было тогда переселить в другой мир гаран… мы такое иногда делаем, их было в тот момент не так много, развитие крупных поселений и пренебрежение к санитарии привело к эпидемиям. Страшные болезни выкосили большую часть населения. Но у меня в то время было намного меньше сил, чем теперь, а позвать на помощь я не пожелал. Молод был… думал, если попрошу помощи, меня станут считать… ну, не то чтобы слабым… мои возможности каждый старший дракон видит, а скорее несамостоятельным… нерешительным… вот и навертел искажений.