– Что с ней?! – даже в полумраке столовой, куда дракон вывалился вместе со спутниками, было заметно, как побледнело не по-здешнему смуглое лицо Сена.

– Успокойся, она просто спит, – перехватил его Ророл, – на хозяйку напала Эргезит, но теперь уже все в порядке.

– Не зря я не хотел пускать их к этой старой ведьме одних, – с досадой рыкнул Арсений, – так нет, не послушались, по-хорошему хотели договориться!

– Всегда стоит попытаться договориться добром, – миролюбиво осадил его дракон, – зато теперь ни у кого нет претензий, что вы не пытались. Как думаешь действовать теперь?

– Это значит, я должен задать тебе вопросы, – сообразительно ухмыльнулся Арсений. – Тогда так, скажи мне, дракон, как ты считаешь, можем мы прямо сейчас уйти в другой мир? Не слишком там холодно? И поможешь ли ты нам быстро переместиться к кругу или это не в твоих силах?! И еще… я вот тут подумал: а на что у тебя больше уйдет энергии, перебросить туда все наше барахло или там создать новый инструмент? И есть ли там хоть пещера, в которой можно жить первое время? А! Главное чуть не забыл: тебе хватит вопросов или нужно задавать еще?

– Пока вполне хватит, – заулыбался Аджарр, и у Харрис сразу стало спокойно на сердце: не может существо, которое так улыбается, быть злым и лживым. – Я вижу, ты быстро учишься… так вот, собирайте всех в один зал… можно туда, где собаки, и коз пригнать не забудьте, я перенесу вас к кругу… но это первый и последний раз, и только потому, что иначе не успеваем. Да поторопитесь и много вещей не берите, по одному мешку, не больше, на первых порах я вам помогу материально… так, кажется, говорят в твоем мире?!

– В моем мире много чего говорят, еще столько же делали бы, так все жили бы как бояре, – ухмыльнулся Арсений и начал командовать прибежавшими на шум гаранами. – Харрис, ты отвечаешь за детей и трутней, всех оденьте потеплее и в самое новое, берите только запасную одежду и одеяла. Урса, ты ей помогаешь. Парбин, распредели воинов, кто отвечает за коз, кто за собак, кто за семена и кто за продукты, проследи, чтоб не бегали друг за другом. Заримад, ты несешь ведущую, больше ничего не бери. Канкир, возьмите самые новые одеяла и только выделанные сухие шкуры, мы там новых наделаем, дракон обещал хорошую охоту. А я пойду помогу Гамират, а то она захочет забрать все свои железки до одной. Кстати, Жар, еще маленький вопросик. Котлы мы, конечно, возьмем, а как с деревянными бадейками, можно узнать?

– Не берите, – мотнул головой дракон, с блаженным видом наблюдавший за предотъездной суетой, – там рядом глина, можно лепить горшки. А дальше к горам – залежи серебра… будете хорошо работать, заживете «как бояре». А на первое время я дам посуду. Не серебряную, разумеется…

– Кто б сомневался, – ехидно фыркнул Арсений, – чтобы дракон и дал что-нибудь ценное?! Нет, наши сказки все же не врут… ну, не на все сто процентов.

Он специально шутил и фамильярничал с драконом, чтоб воины и домочадцы, еще не успевшие отойти от шока, вызванного его нежданным возвращением и скоропалительным решением хозяйки, не запаниковали от новой беды. Вполне может быть, у кого-то из них есть друзья и родичи в других домах, а кто-то засомневается в правильности его решения.

Однако почти военная дисциплина, бывшая в домах основой отношений, в этот раз оказала добрую услугу. Почувствовав твердую руку и услышав внятные, конкретные приказы, женщины немедля успокоились и разбежались по комнатам и кладовым собирать и увязывать в узлы нехитрые пожитки.

Ророл, повинуясь мысленному приказу дракона, ушел в ближайший рыбацкий поселок сообщить жителям, что планы изменились и нужно поторопиться, первая группа должна уйти уже завтра.

Просчитав возможные действия старейшин, Аджарр решил опередить их и увести как можно больше людей, пока старухи не спохватились. Ророл очень удачно догадался напоить снотворным Эргезит, пока она не проснется, ее подруги не решатся ничего предпринимать, и, стало быть, у беглецов есть в запасе немного времени.

За час, отведенный Арсением на сборы, гараны как раз уложились, даже минуты три сэкономить сумели. И когда землянин с тяжеленным по весу, но щуплым на вид мешком за плечами, последним вошел в холодный зал, который про себя именовал холлом, Аджарр уже начал отправку. В очерченный призрачным огнем круг вступали друг за другом воины и домочадцы, все с мешками и узлами за спиной, даже маленькому Хиру прикрутили обрывком веревки какой-то тючок.

Арсений проводил взглядом маленькую фигурку и подавил тревожный вздох, даже ему, прожившему тут так недолго, жаль оставлять надежные стены и хоть и нищенский, но налаженный быт. А как тем, кто тут родился, вырос и состарился? Хотя самых старых воинов, как он успел понять, отправляют в богадельню, расположенную в деревне, дом – это военная крепость, и старики, за которыми нужно ухаживать, здесь не нужны. Жестокость, которую он может понять, но не принять.

– Давай, – подтолкнул его дракон, и Сен обнаружил, что остался последним, как капитан на тонущем корабле.

Ну уж нет, такое сравнение мне не годится, категорично отверг он случайную ассоциацию: капитан, бросавший судно, все терял, а я, наоборот, собираюсь найти. Лихо сплюнул через левое плечо по где-то подхваченной еще в детстве привычке и решительно шагнул вперед.

И оказался на утоптанной площадке возле громоздкого старинного круга, в толпе слегка растерянных домочадцев.

Короткий зимний день уже клонился к вечеру, небо снова затянули низкие темные тучи, и в бледном сумрачном свете было почти невозможно узнать кого-то из них, однако Арсений не успокоился, пока не разглядел высокую фигуру Заримад с драгоценной ношей на руках. Он хотел пройти к ней, поменяться грузом, но мощная рука Аджарра легко пресекла это намерение.