– Кто здесь старший? – голос резкий, уверенный, его обладатель даже не скрывает брезгливости.

Марта медленно-медленно обошла застывший на краю площади автомобиль.

Солнце слепило глаза, заливая город расплавленной белизной. Козырьком прикрыв ладонью глаза, Марта всмотрелась в говорящего.

Здоровенный доббер в людском костюме. В классической сорочке, что совсем уж нелепо и с узким галстуком из тех, что Кинди называл удавками.

«Вуралос. Только его здесь не хватало» – с тоской подумала Марта, не подозревая что худшее еще впереди.

– Лейтенант Марино, – представилась она, сбившись на хрип и обозлившись от этого еще сильнее.

Небрежно кивнув, Вуралос процедил сквозь зубы:

– Прикажите своим…специалистам, – «специалистов» он выплюнул, как ругательство, – очистить место преступления.

Марта почувствовала, как отвисает у нее челюсть.

Конечно, всякое бывало, Управление уже привыкло к тому что, Девятка периодически забирает под свою юрисдикцию дела, фактически, не объясняя причин. «Особая важность», «теологический интерес», «применение магии, угрожающее государственной безопасности», ну, не считать же это объяснением, в самом то деле.

Но никогда они не вмешивались, если дело касалось убийства полицейского. Хоть с самой что ни на есть черной некромантией – молчок и морды в сторону.

А тут – убиты сотрудники полиции, дело однозначно в ведении спецгрупп Управления, и тут, на тебе, заявились.

Закаменев лицом, Марта двинулась на Вуралоса. Не думая ни о чем конкретно, даже не осознавая что, рука шарит по поясу в поисках кобуры, пока не почувствовала, что кто-то мягко, но очень настойчиво держит ее ладонь, не давая расстегнуть кобуру.

– Лейтенант, лейтенант, спокойнее… – знакомый голос, но сейчас она не могла разобрать, кто это.

Марта пришла в себя, перед глазами постепенно перестали плясать прозрачно-желтые пятна. Рядом стоял, бережно придерживая ее ладонь, намертво вцепившуюся в рукоятку пистолета, мант, обследовавший место преступления.

Обнял ее за плечо и с усилием развернул.

Уводя, бросил через плечо Вуралосу:

– У лейтенанта нервный срыв. Я сам ее довезу до Управления. Приступайте.

Марта попробовала вырваться, но мант держал крепко. Тихонько зашептал ей в ухо:

– Лейтенант, сейчас нельзя. Я тут пощупал по сторонам, и этих тоже попробовал пощупать. Очень, очень недоброе здесь случилось. И если Девятка приехала, надо уходить. Сейчас – уходить.

И Марта сдалась. Она расслабилась и позволила усадить себя в машину. Сунула в зубы сигарету, но сил прикуривать уже не было. Так и сидела, с приклеившейся к нижней губе сигаретой, свисавшей из уголка рта, пока не подошел знакомый следователь, щелкнувший зажигалкой.

Сев на водительское место, он коротко выматерился, и машина тронулась, оставляя позади деловитых подтянутых людей Вуралоса, немедленно начавших собирать обломки автомобилей, пеленать тела в прозрачные гелевые капсулы – предмет постоянной зависти полицейских экспертов, ставить зеленоватые мант-заграждения и вообще, заниматься тем, что должны были делать они.

Войдя в свой кабинет, Марта открыла окно, плюхнулась в расшатанное кресло и закрыла ладонями лицо. Посидела так несколько минут, пока не почувствовала что, глаза не желают открываться, тьма внутри сгущается, и она сейчас упадет на стол и уснет. С трудом отлепив влажные ладони от лица, помотала головой и пошла к кофейному автомату.

Пять раз нажала на кнопку добавки сахара. Пошарила по карманам и, пока железная утроба гудела и ворчала, выдавая свою бурду, скормила несколько монет соседнему ящику. Со скрежетом отодрала вечно заедающую крышку лотка выдачи, и добыла оттуда шоколадный батончик. Взяла в другую руку стакан кофе и, тихо шипя – вечно она забывала, насколько быстро нагреваются эти пенопластовые баклажки, двинулась обратно к кабинету.

Навстречу шел мант, остановивший ее на месте перестрелки.

Марта мотнула головой, указывая на дверь своего кабинета, и полицейский открыл дверь, галантно пропуская даму вперед. Войдя, аккуратно притворил дверь и остался стоять на пороге.

– Садись, – Марта указала на стул напротив. Мант осторожно стряхнул пыль с сиденья, сел, поддернув брюки.

Марта отхлебнула кофе, поморщилась и зубами содрала обертку с батончика.

– Теперь скажи, почему ты меня оттуда увел и что ты там почуял.

Мант задумчиво рассматривал свои ногти. Хорошо отполированные и, как заметила Марта, покрытые бесцветным лаком.

– Лейтенант, вы действительно хотите влезать во все это? – голос был тягуч, собеседник говорил негромко, почти скучающим тоном.

Марта рявкнула:

– Да прекрати ты ногти разглядывать, как девка! Что видел?

Мант вздохнул, потер ногти о лацкан пиджака и улыбнулся:

– Лейтенант, Василевский был моим хорошим другом. Еще до академии. Понимаете?

– Прости, – теперь уже Марта опустила глаза и шарила по ящикам в поисках сигарет.