– Позволь мне тебе помочь, - попросила она Палому.

– Мне не нужна помощь.

– Но как ты можешь так говорить? На тебе ведь печать, и за тобой обязательно придут.

– Я знаю, - безразлично ответила девушка, внимательно рассматривая те карты, которые лежали перед ней на столе. Но неожиданно, она резко подняла глаза и посмотрела куда-то за спину Анжелики, произнеся вопрос так странно, будто разговаривала не с ней.
– Неужели?

– Что?
– спросила Лика, пытаясь понять что-то в необъяснимом.

– Мой демон только что мне поведал, что именно твой Падший за мной и придет, - Палома улыбнулась и откинулась спиной на спинку стула.
– Это интересно. А ты не могла бы его попросить показаться моим глазам? Уж очень хочется взглянуть своей смерти в лицо.

Анжелика повернулась к Рэмиэлю и спросила:

– Это правда? Именно ты придешь за ней?

– Да, - ответил он.
– Именно я сейчас собираю такие души, как ее.

Лике стало еще печальнее, чем было до этого. И она толком не знала, отчего именно - толи от того, что Рэмиэль занимается таким страшным делом, толи от того, что девушка отказывается принимать ее помощь.

– Так он покажется мне?
– спросила Палома.

– Нет, - ответил на ее вопрос Рэмиэль, и это короткое слово каким-то образом долетело до слуха девушки.

– Ладно, нет так нет, - пожала та плечами, возвращаясь к своим картам, а забирая в руку одну из них, она показала ее им.
– Но хочу предупредить, что смерть нависла не надо мной одной.

На карте Таро, которую держала Палома, был изображен скелет с косой. Анжелика похолодела, начиная ощущать внезапное головокружение. Но дело было не в словах девушки. Лика не боялась смерти как таковой, она доверяла себя Богу и была готова принять отведенный ей срок таким, какой был ей отмерен. Но... но как же Рэмиэль?

– Не пугайся так, - решила теперь Палома ее подбодрить.
– Это не обязательно твоя смерть и не обязательно она случится.

– Это утешает, спасибо. Но зачем добровольно обрекать себя на такие муки?

Палома подняла к ней глаза и произнесла:

– Послушай меня, дорогая Анжелика. Если бы я хотела исповедаться, то пошла бы в церковь. Мне не нужно ни прощение, ни что-то вроде этого. Мне вообще уже ничего не нужно, понимаешь? Так что, пускай твой Падший приходит ко мне в любое время. И если уж на то пошло...
– Одним ловким движением собрав на столе все карты, Палома сложила их обратно в стопку и снова принялась мешать, - ... то я уже заждалась. На этом все, я думаю, нам больше нечего сказать друг другу, извини.

– Да, наверное, - с грустью ответила Лика, поднимаясь со стула.
– А смерть - это все, что ты увидела?

– Остальное - ничего интересного.

Дав ей этот короткий ответ, девушка продолжала невозмутимо мешать карты, а Анжелика уже сделала шаг в сторону выхода, где ее ожидал Рэмиэль, как вдруг, ей пришла в голову одна идея. Она залезла в свою сумку, достала оттуда визитку и положила ее на стол перед девушкой.

– Я художник, и, возможно, мои картины тебя бы заинтересовали. Приходи, и, если я буду там, то обязательно проведу тебе экскурсию.

– И что ты рисуешь? Дай угадаю - Ангелов?

– Не только, но и их тоже.

– Хорошо, может быть, и зайду.

– Спасибо, - ответила она девушке.
– Но если ты передумаешь...

– До встречи, Анжелика, - с теплой улыбкой оборвала ее Палома.
– И удачи.

– До встречи.

***

Повертев в руках визитку, Палома выкинула ее в урну и поднялась со стула. Она больше не собиралась встречаться с Анжеликой, и у нее не было никакого желания куда-то идти, ни сегодня, ни завтра, никогда.

Она подошла к террариуму, который стоял в дальнем углу комнату, опустила в него руку и достала оттуда черную ехидну.

– Ты должна пойти к этой девушке, - услышала она за спиной голос своего демона.

– Мы никуда не пойдем, правда, моя хорошая?
– ответила она Астароту, обращаясь при этом к своей змейке.

Погладив ехидну по голове, Палома поцеловала ее между глаз и позволила спокойно заползти ей в волосы. Высовывая свой скользкий и раздвоенный язык, ехидна проползла вокруг шеи, обвивая ее холодным тельцем, и улеглась головой на плече, свесив хвост на груди Паломы.

– Сходи к ней, - повторил Астарот.

Палома развернулась, натыкаясь взглядом на демона, который стоял за ее спиной. За все годы их общения, а это был немалый срок, растянувшийся почти на тринадцать лет, она никогда не видела его истиной ипостаси. Он всегда приходил к ней в одном и том же образе кареглазого мужчины, совсем как настоящий, из плоти и крови, одетый в элегантные брюки и черную рубашку. И настолько он был красив, что первое время Палома терялась в его присутствии.