У нее на связи находился дежурный офицер «Вечерней звезды», и она сообщила ему о своих намерениях.

–  Вы вполне понимаете, что собираетесь делать?
– осведомился тот.

–  Нет, - ответила она. И добавила: - Нужна ваша помощь.

Дежурный офицер сказал ИИ посадочного модуля:

–  Глория, ты меня слышишь?

–  Слышу тебя, Марк.

–  Каково твое состояние?

ИИ бойко отбарабанил серию цифр и характеристик. «В целом, - решила Хатч, - ущерб не настолько серьезный, как казалось. Легкие повреждения системы коммуникации - то есть проблемы с управлением. Возможно, это удастся починить, заменив некоторые блоки снятыми с другого посадочного модуля. Может быть, удастся долететь до „Тесс“ и там из двух собрать действующий космический челнок».

ИИ передал, что вспомогательные двигатели в порядке и подняться можно.

–  Похоже, у модуля проблемы с равновесием, - сообщил Марк.

–  Потому что он застрял под углом, - пояснила Келли.

Транспортное средство весило примерно восемь тонн по метрической системе.

–  Глория, - произнес дежурный офицер.
– Сейчас ты услышишь голос Присциллы Хатчинс. Мне бы хотелось, чтобы ты опознала ее. И делала то, что она просит.

–  Будет исполнено, Марк.

–  Ну что ж, вперед, Хатч, - проговорил он.
– Она вся твоя.

–  Глория, это Присцилла Хатчинс.

–  Привет, Присцилла.

–  Мне надо, чтобы ты задействовала тягу и поднимала нос модуля, пока я не велю остановиться.

Послышался металлический лязг, отражавшийся от стен пропасти. На дно посыпался снег. Отвалился кусок камня, и посадочный модуль соскользнул еще глубже в расщелину.

–  Глория, стоп!
– приказала Хатч.

–  Присцилла, я не свободна в движениях.

–  Попытайся включить ракетный двигатель, - предложил Макаллистер.
– Это должно освободить корабль.

–  Только на время, - заметила Келли. Она наклонилась и посмотрела в пропасть.
– Мы могли бы попытаться отрезать кусок породы.

Найтингейл скривился.

–  Тогда он просто-напросто провалится еще глубже. И мы можем лишиться возможности достать накопители.

Он был прав. Единственной беспроигрышной была исходная мысль: забрать накопители и добраться до второго модуля. Но было бы так изящно, так элегантно вытащить летательный аппарат на открытое пространство…

Чианг заметил нерешительность на лице Хатч.

–  Это по твоей части. Пошевели извилинами.

Макаллистер возвел очи горе.

–  Господи спаси, мы в руках специалиста. Чего уж мелочиться, нужно велеть ИИ засыпать эту яму, чтобы не рисковать. И дело с концом.

Под летательным аппаратом стены сходились все yже, и где-то в глубине виднелся снег. Любой, кто упадет в эту пропасть, останется там навсегда.

Глория - это наш билет домой. Нам надо позаботиться о ней, - наконец проговорила Хатч.

–  Я полезу вниз, - вызвался Чианг.

Она заметила, что ему очень не по вкусу эта мысль. Хатч и сама не любила скалолазания. Однако Макаллистер попал в точку: ответственность, которую она с удовольствием переложила бы на Чианга, если бы тот держался более уверенно, была ее ответственностью.

–  Ладно.
– Она постаралась добавить в голос металла.
– Я сама спущусь.

Она надеялась, что кто-нибудь, возможно Келли, попытается отговорить ее. Чианг с облегчением кивнул.

–  Ты уверена?
– спросил он.

–  Да, - заверила его Хатч.

Келли сбросила в пропасть камень и посмотрела, как он бесшумно падал в снег на самом дне.

–  Хатч, спускаться очень долго.

«Спасибо, Келли. Мне действительно очень нужно было это услышать!» - хотела сказать она, однако промолчала.

Найтингейл обдумывал ситуацию.

–  Мы просто опустим тебя и поднимем обратно, - произнес он.
– Ни малейшего шанса упасть вниз. Ты будешь в полной безопасности, если только модуль не рухнет в самый неподходящий момент.

–  Да, это, наверное, должно ее утешить, - хмыкнул Макаллистер.

Хатч начала с обращения к дежурному офицеру: пусть подтвердит, что за ней остается вербальное управление ИИ. Тем временем Келли с Найтингейлом сходили к башне и возвратились с двумя длинными тросами. Один Хатч обвязала вокруг пояса и протянула конец Чиангу. Из другого сделала петлю и передала его Келли.

–  Брось его вниз, когда я попрошу, - проговорила она.

Марсель проявил озабоченность.

–  Будь осторожна.

Макаллистер удивил ее. Он выглядел искренне обеспокоенным, но Хатч решила, что он боится, как бы она не свалилась в яму прежде, чем достанет накопители.