— Подожди… Ты случайно не автор учебника по конструированию амулетов?

Он тоже остановился и обернулся.

— О, ты читал мою книгу? — похоже, ему было приятно. — И как тебе?

— Полезно, — пожал я плечами. — Довольно интересно и понятно написано. Хорошая книга… Вот уж не ожидал, что доведется встретиться с автором…

— Жизнь иногда преподносит удивительные сюрпризы, — улыбнулся он. — Однако давай все же пройдем в мою лабораторию.

Угу… Однако, любопытно будет взглянуть. Мне, между прочим, и самому нужна… ну, не лаборатория, скорее священное место для работы с духами — для призывов в основном. Но лаборатория мага — это нечто совсем другое… Тем более я не знаю, какие именно исследования они здесь проводят. А интересно…

Однако ничего особо интересного я не увидел. Небольшое помещение походило на мастерскую безумного ученого, — пол и стены покрыты странными узорами с наложенными на них совершенно непонятными мне магическими плетениями и без оных, на столе стоит несколько клеток с живыми мышами, тут и там расставлены и разложены какие-то непонятные штуковины…

— Да, как-то я не подумал… — смущенно произнес Матриан, проследив за моим взглядом. — Постороннему человеку здесь может быть неуютно… Рабочий беспорядок, прошу прощения.

Что ж, у всех свои странности…

— Так… — пробормотал хозяин лаборатории. — Думаю, так будет нормально.

Сложное телекинетическое плетение — я только завистливо покачал головой — одним махом убрало половину беспорядка в помещении, перенеся беспорядочно расставленные предметы к стенам; впрочем, два из них остались на своих местах, но увеличились в размерах, превратившись в стулья.

— Присаживайтесь, пожалуйста, — предложил Матриан.

Я последовал приглашению. Послышалось какое-то урчание; я перевел взгляд на сову. Она ожила и, наклонив голову, наблюдала за мышами.

— У вас лишней мыши не найдется? — вздохнул я.

Матриан открыл клетку, запустил туда руку и вытащил за хвост одну из мышей.

— Благодарю, — произнес я и протянул грызуна сове. Однако та, взмахнув крылом, выбила мышь у меня из руки; грызун бросился наутек, а сова, сорвавшись с посоха, ринулась следом. Мышь не успела пробежать и метра, когда когти совы ее настигли.

— Ну не в лаборатории же так развлекаться… — неодобрительно заметил я.

Сова проглотила добычу, довольно ухнула и вернулась на посох. Убедившись, что она больше не собирается оживать, я повернулся к хозяину лаборатории.

— Прошу прощения… Так о чем ты хотел поговорить?

— Ну, прежде всего… Предлагаем тебе присоединиться к нашей группе. У нас неплохие условия… Платят хорошо, а уж такую компанию профессионалов трудно найти еще где-то. Огромные возможности профессионального роста, доступ к исследовательской базе Ганке-Ло…

Эмм… неожиданно.

— Чем вызвано это предложение? Я не исследователь, я практик. И, насколько я понимаю, мой уровень несопоставим с вашими. Собственно, совсем недавно я учился по твоей книге для начинающих…

Матриан усмехнулся.

— Две высокородные джинны, медальон разведки Иль-Кракрау, перстень Джакалаа, эффективная победа над стаей демонов, прошедшее без последствий путешествие по Закрытым Землям…

— Минуточку, — перебил я его, — вообще-то оттуда как раз вы нас и спасли.

— У всех бывают ошибки, тем более в условиях Закрытых Земель, — пожал плечами волшебник. — Вы все уцелели — это факт. И, наконец, твой посох… Никто из наших специалистов не смог разобраться в устройстве этого артефакта.

Эге… Апгрейд хранителей снова сказался, полагаю. Н-да… И как ему ответить?.. В принципе, посох они вернули, и перстень джинны отбили, так что, думаю, ничего страшного, если кое-что расскажу. И вообще, это прекрасная возможность завязать знакомства и связи среди магов Ганке-Ло. А то мои предыдущие попытки не выглядели особо эффективными…

— Самый напрашивающийся вывод, — продолжал меж тем Матриан — это, разумеется, что Иль-Кракрау и Кагзария занялись совместными исследованиями Хаоса. Если так, мы готовы сотрудничать… Отталкиваться от шаманистики — это неожиданный подход.

— Возможно, они и ведут какие-то совместные исследования, — вздохнул я, — но я не в курсе. Как я уже сказал, я практик… Просто мне довелось общаться с некоторыми… сущностями, которые неплохо разбираются в том же Хаосе.

— Хм… — пробормотал Матриан. — Даже если так, ты как минимум обладаешь ценным опытом.

— Ну, я был бы рад сотрудничать с вами, но, к сожалению, именно сейчас у меня есть важные дела. Однако буду рад помочь, когда освобожусь. Думаю, найти меня проблемы не составит…