— Зато есть стимул к росту — пожал я плечами. — У всего есть хорошая сторона… Ладно, нам с тобой ещё дела нужно обсудить.

Действительно, дел немало… Проживание рекрутов, их снаряжение, ещё что-то, что я, как неспециалист, пропустил… Плюс мои амулеты, которыми я собираюсь снабдить свою стражу и с которыми сержанту ещё самому нужно разобраться, прежде чем учить пользоваться рядовых. Дополнительные траты и дополнительная работа…

Хорошо, блин, попаданцам, про которых я читал — знай себе едут к Великой Цели да побеждают всех подряд по дороге. А мне работать приходится, да ещё на жён постоянно производить правильное впечатление, чтобы не съели… Мрак. На Земле хотя бы комфорт был.

Сержант мою идею с амулетами одобрил, и я вручил ему по одному экземпляру персональных, для изучения. Гранатами он предпочёл заняться позже, когда немного подтянет «зелень».

В общем, я предоставил ему вбивать в головы рекрутов дисциплину и идею их привелигированости по сравнению с крестьянами, а сам занялся другими делами. Если у кого-то из обитателей замка и нет кучи работы, то это у Крооргины, все остальные загружены…

Хотя «пара дней отпуска», упомянутые Сарнином, уже прошли, письма о возвращении в экспедицию всё ещё не было. Зато утром ко мне пожаловал неожиданный гость — Гланкар собственной персоной. Оказывается, за прошедшее время он успел, ни много ни мало: 1. Вырастить кофе. 2. Скрестить его с горохом, получив точно такие же зёрна, но в стручках. 3. Добиться сверхскоростного прорастания в нормальных условиях. После чего решил, что просьбу перевыполнил, и пора дать заказчику знать, а заодно прогуляться и выснить, для чего мне это было нужно. И это за три дня! Н-да, похоже, я имею дело с гением…

После некоторого колебания — я бы предпочёл сохранить рецепт в секрете, чтобы не было конкуренции, но он мне действительно помог, да и неизвестно, будет ли какой-то толк кроме личного употребления — я всё же объяснил магу, что зёрна идут на приготовление напитка, и предложил попробовать. Кофемолку — вернее, ручную мельницу — я уже купил, так что осталось только приготовить кофе…

Обычные зёрна, ускоренно выращенные без модификаций, пошли за милую душу. Я себе сделал с молоком и сахаром; возможно, это просто из-за того, что давно не пробовал, но вкусно-о…

За Гланкаром, осторожно пробовавшим свою порцию, я наблюдал с внутренним напряжением. Конечно, один человек — не аргумент, но всё же — пойдёт, не пойдёт?.. Однако, к моему облегчению, маг довольно улыбнулся и быстро опустошил свою чашку.

— Хорошая штука — заметил он. — Ты не возражаешь, если я ещё поработаю с семянами? Возможно, удастся улучшить вкус.

— Я только за — пожал я плечами. — Только лучше, если это останется небольшим секретом.

— Ну, это несложно — усмехнулся Гланкар. — Я мало с кем общаюсь. Можно ещё кружечку?

Зёрна, скрещённые с горохом, я пробовал с осторожностью, но их вкус практически не отличался. Прекрасно… Теперь нужно будет вырастить побольше. То, что Гланкару понравилось — хорошо, его помощь определённо не помешает… Тем более, если ему действительно удастся улучшить вкус и вывести разные сорта кофе. Ещё бы какао, чтобы шоколад делать… Эх, мечты.

Текущего запаса амулетов хватало с избытком, а вот с прочим обмундированием было сложнее. Пока что рекрутов всего несколько человек, да и боевое оружие с доспехами им выдавать рано, но через какое-то время этот вопрос встанет. Конечно, всё можно купить, но это совсем недёшево… Намного выгоднее было бы иметь собственное производство, но в окрестностях имелся всего один кузнец, и он специализировался на инструментах и бытовых мелочах типа гвоздей, а не оружии с доспехами. Ни сам он, ни его маленькая кузня не годились для производства качественного снаряжения.

— Нет, господин барон, не обучен я такому… Вот дед мой знатным оружейником был, и отца ещё учил — надеялся, что баронство восстановят… Да так и не дожил, хоть и держался до последнего. Так и помер с молотом в руках, с ним и похоронили.

— Хмм… — пробормотал я; в моём мозгу забрезжили очертания возможности. — Значит, говоришь, дед дело своё любил?

— Про такое говорят «больше жизни» — кивнул кузнец.

— Даже так… Значит, стоит попробовать с ним поговорить — пробормотал я. — Покажи-ка могилку.

Ой… Не подумал. Аккуратней нужно было, не так прямо. Ещё примут за злобного некроманта…

К счастью, этого не произошло. Кузнец выглядел немного удивлённым, но кивнул.

— Отчего не показать. Только, господин борон… Если ты с дедом поговорить хочешь, могу и я его кое-о чём спросить?

Я пожал плечами.

— Почему нет? Если он захочет говорить.

Действительно, полноценный ритуал я проводить сейчас не собирался, так что всё зависит от духа — услышит ли он зов и захочет ли откликнуться… Вот на месте и посмотрим.

Могила находилась на вершине одного из холмов, которыми изобиловала местность. Валун с выбитым на нём изображением молота, и всё; сам бы я ни за что не догадался, что это могила.

— Ну, Сова, пошлём приглашение… — пробормотал я, доставая из сумки бубен.

Дух появился, по-моему, ещё до того, как я коснулся тугой поверхности. С духами мёртвых во многом действуют иные правила, нежели с духами мира; даже то, как выглядит призрак, многое значит. Кузнец, широкоплечй бородатый мужик в переднике на голое тело, был очень похож на своего внука и выглядел примерно на тот же возраст, лет сорок; чёткость облика означает сильную волю, а появление в том возрасте, когда был, похоже, в лучшей форме — привязанность к жизни. Идея становится всё более реальной…