— Привет тебе, Ковус — произнёс я, едва не ляпнув «здравствуй». Имя я, разумеется, спросил заранее. — Я — новый барон Карагальский.

— Знаю — сообщил призрак. Глянул мне за спину. — И внучек, олух, пожаловал… Чего звал-то, твоя милость?

Я хмыкнул.

— Знаешь, говоришь? Может, ты и в курсе дел баронства?

— Дак тут секретов-то особых нет — пожал плечами он. — Захирело совсем баронство, одно название осталось. Правда, ты пытаешься хозяйство поднимать, но что из этого получится — одним богам ведомо.

«И то не факт» — подумал я, но произнёс другое.

— А что насчёт тебя? Устраивает, как есть, или хотел бы помочь поднять баронство?

Кузнец хмыкнул, совсем как живой, и даже стал менее прозрачным. Погладил бороду.

— Ну, дело-то оно хорошее, коли не шутишь, — заметил он — но чем я могу помочь, кроме разве совета?

— Да тем же, чем и при жизни — усмехнулся я. — Ковать будешь. Мне солдат снаряжать нужно…

Призрак вздрогнул и в следующий миг оказался передо мной, ухватившись мне за плечи; в тот же миг понял бесполезность этого и убрал руки, но голос выдавал эмоции.

— Если сумеешь, шаман, — прямо-таки пророкотал он, и, по-моему, даже в глазах разгорелся красный свет — я с тобой.

Я кивнул.

— Вот и чудно. Только успокойся, если можешь, тебе это не на пользу — так и в нечисть можно превратиться.

Призрак немного отдалился, и алые огни в его глазах стали угасать.

— Мне нужно кое-что рассчитать сперва, а пока внук твой что-то спросить хотел.

— Пущай спрашивает — отмахнулся призрак.

Кузнец — который живой — оказывается, хотел спросить, где дед доставал уголь. Ну, да, с деревом у них туговато, а топить чем-то кузню нужно… И выяснилось, что небольшие залежи есть в том самом холме, на котором располагалась могила, в пещерке с незаметным входом-расщелиной. Всё это наводит на мысли, что и мне придётся озаботиться топливом… Впрочем, в моём случае это не проблема — есть возможность быстро транспортировать, много и на большое расстояние. В любом случае, сперва нужно убедиться, что у меня есть кузнец… В одиночку ритуал материализации, даже частичной, я предпочёл бы не проводить. Справиться, может, и справлюсь, но лучше не пробовать… Опрошу Накти, хватит ли его знаний и умений.

Увы, ученик мне помочь не мог — теоретически он о подобном знал, но рассказать подробнее учитель ему не успел. А быстрого объяснения тут будет недостаточно… В этом деле ему можно доверить разве что наблюдать и учиться.

Видимо, придётся всё же действовать в одиночку… Но сперва навещу магазин Микея в Ганке-Ло и спрошу у него литературу по интересующему вопросу: вполне возможно, что существует более простая версия ритуала. Книги у него, правда, отчаянно дорогие, но оно того стоит.

— Ритуалы материализации духов, говоришь? — задумчиво произнёс спиритолог. — На длительный срок, я так понимаю?

Я кивнул.

— Интересные у тебя запросы… Погоди, я посмотрю каталог. Была у меня книга, но вот не помню, мог уже продать…#

Хозяин скрылся в задней части магазина. Отсутствовал он минут двадцать; я успел отобрать кое-какие полезные в моей работе материалы, раз уж всё равно здесь.

— Извини, продал уже — развёл руками Микей. — Ты осваивать хотел или просто чтобы не ошибиться, как справочный материал?

— Скорее, посмотреть варианты. Которые можно использовать без ассистента…

— Ну, тогда я, возможно, смогу помочь. Вот, поговори с этим человеком…

Он быстро написал что-то на бумажке и протянул мне. Знакомый адрес… Вспомнил. Когда я только прибыл в Ганке-Ло — не сказать, чтобы это было давно — обходил с рекомендательными письмами всех, кто мог вывести на серьёзных магов. В том числе очень неплохо побеседовал с этим Шаном Канили, спиритистом-ритуальщиком.

— Хмм… Действительно, стоит попробовать с ним поговорить — пробормотал я. — Благодарю.

— Помочь хорошему клиенту — святое дело — пожал плечами Микей. — Тем более, что не смог предложить запрошеный товар.

Со спиритистом мне повезло — он оказался на месте, и договориться удалось легко. Моя версия ритуала материализации оказалась ему неизвестна, так что он согласился ассистировать ради возможности понаблюдать за ним. В принципе, он в плюсе, но я решил в данном случае не мелочиться — возможно, ещё придётся воспользоваться его услугами.

Я бы предпочёл заняться ритуалом немедленно — в любой момент могут вызвать обратно в Закрытые Земли, а там опять ждать выходного, даже если после проведённого анализа не загрузят надолго — но поспешность, как говорят, хороша только при ловле блох. По хорошему, нужно подготовиться… Ладно, даже если завтра вызовут, постараюсь выпросить свободный день на проведение ритуала. Не думаю, что я там так уж спешно нужен.

На этой ноте я и распрощался со спиритистом, направившись обратно в замок. Сейчас, будучи относительно не занятым и не загруженым размышлениями, что делать, я вспомнил, что Микей посматривал на мою «шляпу» — вернее, замаскированого под неё духа магии. Правда, так ничего и не сказал по этому поводу… Немного странно, про те же брачные метки он спросил сразу. Возможно, не был уверен? Мерлин хорошо маскируется под обычную шляпу. Ладно, ерунда всё это, а у меня ещё куча дел…

Подготовку к ритуалу я вполне в состоянии провести самостоятельно. Собственно, это можно было и ученику доверить, но он был занят другим — договаривался с гидрами и гномами об источнике воды и канализации. Плюс ещё очистка уборной… Переговоры долгие, нудные и нужные, так что я предпочёл его не отвлекать — только немного понаблюдал за процессом, чтобы убедиться, что он не облажается. Хотя у него действительно есть склонность к общению с духами земли и воды, в противоположность моим огню и ветру…