Уил неохотно направился вниз по горному хребту. Ненавидя себя за слабость и беспомощность, он дал слово, что вернется в Скалистые горы, чтобы спасти Герина и Лотрина, а если их уже не будет в живых, отомстить Кайлеху.

В этот день на подъеме, ведущем к плато, погибло восемнадцать человек. В конце концов горцам все же удалось уничтожить напавших на них эконов с помощью стрел. В живых осталось четверо воинов.

– У нас приказ отвезти тебя живым в крепость, – сказал Мирт, повернувшись к Лотрину.

– Так я и думал.

– А Корелди, наверное, скрылся по твоему настоянию?

– Да, и я рад, что он послушался меня.

– Не понимаю, почему ты так поступил, Лотрин?

Вопрос относился не только к Корелди.

– Объяснить сложно, друг мой. Не старайся разобраться в этой истории и держись от меня подальше, иначе тебя тоже заподозрят в измене. Храни верность людям гор и не дай запятнать свое доброе имя.

С этими словами Лотрин протянул Мирту руки, и тот крепко связал, их.

– Моргравийский солдат все еще жив? – спросил Лотрин.

– Кайлех сохранил ему жизнь, а почему, мы не знаем.

Лотрин усмехнулся – Уил разгадал замыслы Кайлеха.

– А что он собирается сделать со мной?

– Думаю, нам лучше этого не знать, – грустно промолвил Мирт.

Не найдя Элспит, Уил сильно встревожился. Беспокойство возросло с наступлением сумерек. Он не стал разжигать костер, опасаясь привлечь внимание дозорных Кайлеха или, что еще хуже, эконов. Он уже достиг среднего пояса гор, и дышать стало намного легче. Оглядевшись, Уил поискал глазами какое-нибудь укрытие, где можно было бы остановиться на привал.

В минуты опасности чувства всегда обострены. Внезапно Уил почувствовал, что за спиной кто-то стоит. Услышав тихий шорох, он мгновенно обнажил меч и, резко повернувшись, приставил его к горлу Элспит.

– Вы едва не закололи меня! – испуганно воскликнула девушка. По ее безумному взгляду Уил понял, что она собиралась ударить его сзади по голове толстым суком, который сжимала в руках. – Я думала, что наткнулась на одного из шпионов Кайлеха. Слава Шарру, что не успела вас оглушить!

Уил спрятал меч в ножны.

– А где Лотрин? Он идет за вами?

Уил вздохнул.

– Нет, – выдавил он из себя.

Уронив сук, Элспит схватилась за сердце.

– Он мертв? – прошептала она.

Уил покачал головой. Тень испуга пробежала по лицу девушки.

– Значит, он вас, как и меня, заставил спастись бегством?

– Лотрин поступил благородно. У нас был шанс спастись всем вместе, но он запретил мне убивать его соплеменников, предпочтя быть схваченным воинами Кайлеха.

Опустившись на покрытую пожухлой листвой землю, Элспит горько заплакала. Они находились в небольшой роще, где стояли голые деревья, лишенные листвы в это время года. Присев на корточки, Уил крепко обнял Элспит.

– Я знаю, вы любили друг друга.

– Кайлех казнит его, – сквозь слезы пробормотала она.

– Внутренний голос подсказывает мне, что Лотрин останется жив, – попытался утешить ее Уил. – Он, как и Герин, нужен Кайлеху, и тот не станет пока избавляться от него. Главное, чтобы Лотрину удалось при встрече с королем обуздать его гнев.

– Но его будут пытать.

– Возможно. Однако Лотрин – сильный человек, не забывайте об этом. Он пройдет через все испытания и останется жив, вот увидите.

Элспит вытерла слезы.

– Значит, мы оставляем Лотрина здесь и уходим? – спросила она.

– Да, но я даю слово, что вернусь за ним и Герином.

Элспит кивнула и принялась рыться в сумке Лотрина, которую впопыхах и неразберихе по ошибке забрала с собой. В ней было немного еды, но девушка есть не хотела и предложила подкрепиться Уилу.

– Вот мой ближайший план, – сказал тот, жуя жесткое вяленое мясо. – Добравшись до Моргравии, мы расстанемся. Запомните, Элспит, вам нельзя возвращаться домой. Это слишком опасно.

– Но моя тетушка… – начала было Элспит, однако Уил перебил ее.

– Власти вряд ли станут преследовать ее. А если она мертва… – Уил замолчал, видя, что его слова больно ранят девушку. – Простите, но ведь вполне возможно, что ваша тетушка умерла. Если же нет, ее никто не тронет.

– Как же мне быть?

– Поезжайте в местечко под названием Риттилуорт.

Элспит кивнула.

– Я слышала о нем. Там находится монастырь.

– Да, его настоятелем является брат Якуб, вы можете полностью доверять ему. Не медлите и нигде не задерживайтесь по дороге. Обещайте, что сделаете так, как я вам сказал.