– Но в глубине души ты чувствовал, что это не так, – промолвила Валентина, пристально глядя на Финча.

Он кивнул с сокрушенным видом.

– И еще… – сказал мальчик после некоторого колебания. – Я слышал голос, тихий и далекий, он отвечал на мои вопросы, обращенные к Нейву.

Королева глубоко вздохнула.

– Расскажи, как все это было, – попросила она.

– Я очень переживал, когда Нейв пропал. И вот он вернулся… Я начал говорить с ним примерно так, как вы обычно разговариваете со своими лошадьми. Я спросил, где он был.

Финч замолчал.

– И что дальше?

– Передо мной возникло видение. Я был потрясен и сказал что-то вроде того: «Значит, ты был с Роменом и он сильно ранен?»

– И тогда ты услышал голос?

Финч кивнул.

– Он произнес: «Сейчас с ним все хорошо».

– Как ты думаешь, чей это был голос? – тихо спросила Валентина.

Финч пожал плечами.

– Не знаю, могу сказать лишь одно – голос был мужской.

Валентина помолчала. Разговоры о магии и сверхъестественных явлениях раздражали ее, но она все же решила расспросить Финча о последнем видении.

– Значит, сегодня ты видел меня вместе с Селимусом? – спросила она.

Финч кивнул. Ему не хотелось говорить на эту тему.

– А кроме поцелуя, что еще было в твоем видении?

Валентина протянула мальчику флягу с водой. Он взял ее, но не стал пить.

– Вы присутствовали на казни, – неохотно промолвил Финч. – Осужденного должны были казнить отсечением головы с помощью меча.

– Он был знатного происхождения?

– Наверное. Осужденный смотрел на вас.

– Это был кто-то из моих знакомых?

– Не знаю.

Слова Финча заинтриговали королеву. Взяв из его рук фляжку с водой, она сделала глоток.

– Опиши внешность этого человека!

– Вряд ли получится, я смутно помню, как он выглядел, – стал отнекиваться Финч.

– О, прошу тебя, Финч! Ты же такой наблюдательный. Напряги память!

Мальчик закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникло лицо осужденного на казнь человека.

– Высокий, сильный человек, – промолвил он. – С опаленным солнцем, обветренным лицом и резкими чертами.

– А какие у него волосы?

Финч снова закрыл глаза и сосредоточился.

– Я не могу сказать, какого они цвета… Волосы потемнели от пота, они перевязаны сзади шнурком. Этот человек едва жив.

– Его пытали?

– Да, подвешивали на дыбе и секли кнутом.

Финч открыл глаза. Он рассказал все, что мог, и добавить было нечего.

– Это видение расстроило меня, – призналась Валентина.

– Выбросьте все, что слышали, из головы, – посоветовал Финч. – У вас и без того много забот.

Королева нахмурилась.

– Больше всего меня беспокоит визит Селимуса. Он будет здесь со дня на день. Я прекрасно знаю, о чем он собирается говорить со мной.

– Вы не должны выходить за него замуж, ваше величество!

– Я знаю, Финч, поверь мне, и не сделаю этого.

Валентина лгала не только мальчику, но и самой себе. В глубине души она знала, что союз с Селимусом единственная гарантия мира. Она чувствовала, что народ ждет от нее мудрого решения. Бриавельцы надеялись, что их королева вступит в брак с королем Моргравии и остановит вражду между двумя соседними государствами.

– Я не хочу выходить замуж за Селимуса, – заявила Валентина.

– И все же, мне кажется, вы можете решиться на этот шаг, – грустно сказал мальчик.

Валентина растерянно взглянула на Финча. Мальчишке хватало мужества говорить в глаза королеве все, что думает.

– Простите, ваше величество, – промолвил он.

Валентина заметила, что Нейв ближе подполз к Финчу и прижался к нему мохнатым боком. Порой ей казалось, что от пса исходит некая неведомая угроза. Нейв взглянул на королеву, и она оцепенела. Он как будто говорил ей: доверяй Финчу, его видение пророческое. Разум подсказывал, что отмахиваться просто так от слов Финча нельзя. Никогда прежде он не подводил ее.

– Я должна добиться прочного и долговременного мира для своего народа, – заговорила Валентина. – Нельзя наносить оскорбление Моргравии и ее королю. Поэтому я буду вести переговоры с предельной осторожностью, избегая напряженности, которая может привести к войне. Мы не готовы к ней. Честно говоря, мой брак с Селимусом был бы очень выгоден Бриавелю, – грустно вздохнула она. – Может быть, со временем я бы даже полюбила его.

– Нет, ваше величество, не тешьте себя иллюзиями, вы не сможете полюбить Селимуса, я в этом уверен.