– Тхара были червями! – закричало лицо в потолке. – Они сопротивлялись любым улучшениям, которые мы пытались привнести в их отсталый мир!

– Улучшениям типа изменения состава атмосферы?

– Голрандонвар должен был быть терраформирован, превращен в мир, пригодный для людей, а не этих болотных обезьян, дышащих метаном. У нас не было выбора, кроме как уничтожить их!

– Вот такие слова я никогда не любил, – ответил Доктор сурово. – Теперь я начинаю понимать, почему будущий я решит помочь им избавиться от вас. Точно так же, как я сейчас намереваюсь помочь твоим людям и спасти их от твоего самоубийственного гнева.

– Позволь им умереть! – заорало безумное лицо в потолке. – Ради чего им жить? Девять сотен лет они с трудом выживали на этом проклятом растении, заточенные здесь благодаря твоим моралистским вывертам!

– Проклятом? – переспросил Доктор. Он тронул другую ручку и довольно усмехнулся, когда раздался сигнал и в стеклянном контейнере среди корней забурлила янтарная жидкость. – Думаю, они весьма неплохо справились, учитывая все обстоятельства. Они готовы двигаться дальше. Вот только ты вел с ними нечестную игру, верно? У этого дерева должны были быть отпрыски, целый лес Хелиганов, который уже сделал бы планету под нами обитаемой. Но ты этого не желал. Если бы у них появился новый мир, который надо было бы обустраивать, потомки наверняка бы совсем забыли о мести. И ты внес изменения в геном, не правда ли? Заставил Хелиган не производить семена вплоть до нынешнего момента…

– Доктор!

Из коридора донеслись скребущиеся звуки. Вбежал Свер, обмотанный паутиной и перепуганный оттого, что пришел в запретное место, но еще больше напуганный тем, что было снаружи.

– Семена идут!

– Я призвал их сюда, чтобы убить тебя, Доктор, – произнесло лицо и захохотало. На шляпу Доктора капнула слюна.

– И вот еще одно, – сказал Доктор, его руки заплясали на панели управления, и машины запикали и забулькали. – В нормальном состоянии семена Хелигана неагрессивны. Ты поколдовал с химическими сигналами, контролирующими их поведение…

– Доктор!

Свер отбежал в дальний конец зала, когда из коридора вышло первое существо, протягивая вперед древесные конечности.

– Все в порядке, Свер, – успокаивающе проговорил Доктор. – Дело в том, что в норме семена Хелигана атакуют только паразитов, угрожающих здоровью дерева-родителя. Я исправил химический баланс, и теперь они снова начнут вести себя нормально…

Существо прошло мимо Доктора. Ухватилось за корни, образующие стену, и неуклюже полезло вверх, будто сухопутный краб. Вошли другие семена и тоже принялись взбираться наверх. Тот, кто когда-то был Директором Спрауном, глядел на них, широко открыв глаза. Он попытался пошевелиться, отделиться от потолка, но его конечности стали корнями, его плоть стала древесиной, и дерево проросло сквозь него. Когда семена собрались вокруг, он завопил. Твердые, как камень, острые концы корней поднялись и опустились, словно топоры, потекла живица. Крики продлились недолго.

– Что они с ним делают? – спросил Свер.

– Проводят обрезку, – ответил Доктор. – Вырезают…

Внезапно ему стало жаль Спрауна. Во многом это огромное дерево, которое он создал, было чудесным достижением. Если бы только он был в состоянии наслаждаться достигнутым, а не отравлять все это жаждой мести…

– С Хелиганом все будет в порядке без него? – спросил Свер.

– О, я уверен в этом, – ответил Доктор.

Некоторые из семян обратили внимание на механизмы и засунули корни в корпус старого компьютера, выдирая макаронные сплетения его электронных внутренностей. Посыпались фонтаны искр. Прикрыв глаза от вспышек, Доктор повел Свера по коридору к наружным ветвям и остальным людям.

– На самом деле, я бы сказал, что дереву без него станет намного лучше… – произнес он.

В Зале Правосудия все семена внезапно прекратили нападать и одновременно замерли, будто забыв, что они должны делать. Или вспомнив.

– Это Доктор! – воскликнула Лила, стирая с ножа древесный сок и оборачиваясь к остальным. – Он это сделал!

Ее товарищи не были столь уверены. Они осторожно поглядывали на семена, держа копья наготове. Когда спустя пару секунд семена снова начали двигаться, люди поспешно отскочили за баррикады из нагроможденных друг на друга скамеек.

Но семена не возобновили атаку. Не обращая внимания на людей, они зашуршали, двинувшись к огромным полупрозрачным окнам зала. Прижимаясь к ним своими колючими телами, так что целлюлоза стала рваться, они теснились на подоконниках. А потом поджали корни-ноги и начали выпрыгивать, одно за другим, выбрасывая струи накопленного внутри газа и вылетая за пределы гравитации Хелигана.

– Вот! – Доктор неторопливо шагнул в зал и засунул руки в карманы. Следом вошел Свер. – Только поглядите! Еще лет десять, или около того, и мир, вокруг которого мы обращаемся, станет вполне пригодным для обитания.

– Десять лет, Доктор? – спросила Юстициар, поворачиваясь к нему. Она до сих пор была немного не в себе оттого, что не исполнила долг и не заставила его предстать перед судом, но с момента его появления столько случилось, столько изменилось… – А что нам все это время делать?

– О, вам стоит открыть свое дело! – с ухмылкой ответил Доктор. – Только подумайте о рекламе этого места. Дерево такого размера, окруженное плавающим в космосе лесом – это станет одним из чудес галактики! Попробуйте заманивать сюда туристов вместо Повелителей Времени…