– Уже бежим, – крикнул я, и мы ускорили шаг.

Первый привал устроили в полдень. Мне пришлось побегать кругами, освобождая небольшую поляну от черного тумана, пока остальные доставали съестные припасы, собранные заботливым Кузьмичом в дорогу. Колдовать в пути по пустякам бабка строго-настрого запретила.

– Сегодня после заката не самое лучшее время для прогулок, – сказала нам Гарпина еще перед отправлением с острова. – В Долине девятнадцатая ночь после третьей луны всегда считалась чуть ли не самой любимой для проникновения нечисти в наши края. А для воплощения черных задумок она уступает лишь одной.

– Какой же? – Я был заинтригован.

– Двадцать первой.

Перспектива у нас намечалась на редкость оптимистичная. Тот факт, что Гарпина не взяла в дорогу ни грамма своего любимого напитка, настораживал сам по себе, а с ее комментариями – и подавно.

– Где мы хоть находимся? – попытался узнать я, разворачивая карту.

– Приблизительно здесь, – почти не глядя, ткнула пальцем ведунья на границу Межозерья и Черных болот. – К ночи выйдем на край Маргонского поля.

– Если в пути не будет задержек, – вспомнились мне слова Унга.

– А ты поменьше беду кликай! Будто нам ее в последнее время недостает, – строго посмотрела Гарпина.

– Так вот кто во всем виноват, – хотел я развить тему вглубь и вширь, но шум с той стороны, откуда мы пришли, вмиг прогнал игривое настроение. Накаркал.

На поляне появилось около двух десятков воинов. Неужели снова сэры? Точно, они. Вон и амулеты на шее болтаются. Опять придется драться! И – самое обидное – перед обедом.

– Мужики, есть возможность послужить настоящему делу! – раздался бодрый голос, и из толпы вооруженных людей вышел рыцарь.

Я никак не мог вспомнить этого человека, но в том, что встречался с ним, и не раз, был уверен.

– Этот мастер два раза ломал мне меч, – продолжал вышедший. – А все почему? Потому что оба раза я был не на той стороне. В третий раз пусть лучше мое оружие послужит ему, чем придет в негодность.

Наконец-то вспомнил – капитан Виркус. Тот, что служил наемником сначала у барона Гнитряса, а затем у самого Метрогила. И хотя оба раза он являлся моим противником, его достойное поведение невольно вызывало уважение. А тот факт, что под угрозой смерти воин не бросил оружия, укрепил мое мнение о Виркусе как о противнике, с которым стоит считаться.

– Капитан, неужели тебе по-прежнему дома не сидится? – вышел я навстречу старому знакомому, и мы обменялись рукопожатием.

– А чего сейчас дома высидишь? Вот собрал ребят посмелее – играем в тумане в прятки. «Кто не спрятался, я не виноват» называется. Мы решили не дожидаться, пока ночные твари заявятся на порог нашего дома. Когда все летит в тартарары, одни спиваются, другие пытаются спрятаться за семью замками, а мы решили нападать. Благодаря амулетам их магия на нас не действует, а хорошие бойцы среди нечисти встречаются нечасто.

– А я встречал и неплохих бойцов.

– Ты, наверное, имеешь в виду серых мавров с двуручными мечами?

– Странное, но точное название.

– Нет, с ними мы не сражаемся. Для этого дела у меня в отряде четыре лучника имеются. Но ты мне лучше другое объясни. Почему везде ночь, а у вас на поляне день? Прямо как у людей.

– Объяснять слишком долго, пойдем, я лучше тебе покажу.

Приятно чувствовать себя фокусником, когда целый отряд взирает на тебя как на восьмое чудо света.

– Ну и дела! – протяжно вымолвил капитан. – А мы с мужиками думаем – что за световая дорожка? Но раз она нас сюда вывела – это судьба. Серж, ты, случайно, войско не собираешь?

Ответить я не успел.

– Эй, мужики, хватит друг другу любезности строить! У нас по плану обед, так что либо принимайте участие, либо не мешайте, – грозно прикрикнула Гарпина.

– Наш адмирал, – кивнул я в сторону ведуньи. – Строгий, но справедливый. По вопросам личного состава – к ней. – И мы направились к центру поляны.

Перекусили довольно быстро.

– Не знаю, у кого ты там капитан, – сказала Виркусу старушка, – а в моем войске будешь капралом. Подумаешь, два десятка бойцов привел! У меня тут каждый сотни стоит.

– Да я с вами хоть последним солдатом. Еще утром хотел в другую сторону идти, но вдруг какая-то сила все планы перекроила.

Я сразу вспомнил слова Багета.

– Сила, говоришь? Стань-ка на одно колено, еще фокус покажу.

Яркая вспышка после моих слов посвящения превратила недоуменное выражение на лице Виркуса в обалдевшее.