Я подождал пару минут, чувствуя себя даже не третьим, а четвертым лишним, но, поскольку и ведущий и ведомый этого тандема про меня напрочь забыли, решил все же напомнить о себе.

– Надеюсь, больше вам свидетель не нужен? – спросил я, собираясь уходить.

Молодежь опомнилась. Хакиса даже нашла что ответить на мой вроде бы риторический вопрос:

– Как не нужен? А на свадьбе?

Боевая девочка, ничего не скажешь. Мужа она себе выбрала, свидетеля назначила. Остались лишь незначительные формальности.

– Вот они, голубчики! Прогуливаются не торопясь, а тут от беспокойств с ума сходишь. Чего на этот раз придумаешь в свое оправдание? – налетела на меня Гарпина.

Мой рассказ занял не более десяти минут, большая часть которых пришлась на описание колоритных воинов.

– Он называл их своими гвардейцами? Странно. А в старинном предании они именовались рыцарями тьмы, – задумчиво произнес Багет. – Противник нас опережает. У него есть темный знак, у тебя – светлый. У него полный комплект гвардейцев тьмы, у тебя пока только трое рыцарей света. К тому же вся Долина в его мраке, свет же озаряет лишь малую толику.

– Но почему с такой мощью он меня боялся? До самой полночи, – спросил я, не особо надеясь на ответ.

– Значит, ему известно что-то, чего мы не знаем, но это опять же минус нам, – подытожил князь. – Ты – хозяин семирунного меча. Может быть, в этом разгадка?

– Значит, так, мужики. Ваши разглагольствования я слушала – толку от них – как от проповеди во время шторма. Теперь говорить буду я, – важно начала ведунья. – С сего момента Сержа оберегать, как дитя малое, чтобы я, старая, о каждом его шаге ведала. По нужде, и то без разрешения ходить запрещаю. Спать теперь подле меня будешь. И не надо строить мне такие большие глазки – лопнуть могут. Я во сне не кусаюсь, к мужикам не пристаю, а коль зашибу маленько, так оно для твоей же пользы. Чтоб не расслаблялся.

Понятно, попал под домашний арест по полной программе. И главное, возразить нечего: ставки слишком высоки, и любая оплошность может обернуться непоправимой катастрофой. Однако ощущение не из приятных, когда каждый твой шаг, каждое движение контролируется двумя-тремя парами глаз. Чувствуешь себя не в своей тарелке. Да и спать (рядом!) с женщиной, которая после тысячи лет живет уже в три раза дольше тебя…

– Вставай, уже утро! – донесся до меня бабкин голос. – Да убери ты ручонки свои шаловливые. Я женщина строгая и могу разгневаться.

Сон моментально улетучился. Я вскочил и спрятал руки за спину, всем своим покаянным видом показывая, что они проявили несанкционированную самостоятельность и будут наказаны.

– А почему стоянка лагеря не освещена? – обратился я к Багету, чтобы поскорее замять деликатную тему.

– Все очень просто: ты принес солнце во мглу, но за ночь черный туман снова заполнил пространство. Ручеек высох.

– Но ведь дорога от Заросшей ямы к озеру под утро снова становится освещенной.

– Ну ты сравнил! Реку света не так просто одолеть. Она была заложена до черного тумана, а ручейки – после, – объяснил князь.

Двигаться по Маргонскому полю – удовольствие не из приятных: то крутой подъем, то спуск – ноги сломать можно. Так мы и шли около трех часов, пока не услышали странный грохот. Было ощущение, что там, вдали, работает армия чеканщиков.

Мы выслали вперед разведчика из команды Виркуса.

– Там их целое море. Пытаются разбить каменный выступ, аж искры во все стороны. Охрана солидная: около сотни серых мавров. Видел странных колдунов в красных тюбетейках, штук десять насчитал, – сообщил он.

– Похоже, мы добрались до нужного места. Не тот ли это каменный друг, которому нужно вернуть свободу? Судя по тому как его охраняют, точно в плен взяли. Только на кой им камень сдался? – рассуждала вслух Гарпина. – Да и как нам его вызволять? Черные маги тоже кое-чего делать умеют. А если у них черные кристаллы, то нам тяжко придется.

– Предлагаю опробовать трюк с сонным ларчиком. Когда еще такой случай представится: целая толпа на небольшом участке земли.

Старушка почесала в затылке, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:

– Виркус, берешь пять человек, пойдете с Сержем. Хакиса, ступай с ними, будешь за переводчика.

– И я пойду, – заявил Эльруин.

– А вот глупостей творить не надо. Что ж ты думаешь, среди них «щупача» нет? Они вмиг учуют мага вблизи. Мы поглядим издалека. Если у вас не заладится, подсобим гуртом.

Один из воинов Виркуса хотел отдать мне свой амулет, но его остановил Эл:

– Думаю, этого делать не надо. У Сержа свой амулет есть, посильнее любого другого.

– Да, не будем ничего менять. Раз уж он из всех передряг и без посторонних побрякушек выходил, то незачем их зря цеплять, – поддержала Гарпина юношу.