— Конечно, дорогая, поиграю. — Из-за комка в горле Брук едва могла говорить. Вероятно, она была несправедлива к няне Молли.

— А я могу поиграть с вашими кошками?

— Да, если хочешь, пойдем прямо сейчас. — Брук даже не бросила вопросительный взгляд на Гаррета, как обычно делала. В конце концов, именно он втянул ее в это.

— Да, хочу. Можно, Гарт?

— Конечно. Беги скажи миссис О'Хара, куда мы идем.

Он подождал, пока она выбежит из комнаты, и повернулся к Брук.

— Вы все возитесь с той же стопкой?

Брук посмотрела на бумаги и папки, устилавшие пол вокруг нее.

— Здесь столько интересного, — оправдывалась она. — Вот, к примеру… — она подняла толстую папку, — копии некоторых контрактов мисс Коры.

— Не нужно объяснять, — он посмотрел на нее насмешливо и чуть свысока. — У нас масса времени.

— Не совсем. — Брук быстро поднялась с корточек и застенчиво оправила джинсы. Ее бледно-розовая майка задралась, и она расправила ее на бедрах. — Молли ждет.

— Ладно, но сначала обсудим планы на завтра.

— На завтра? — Она понятия не имела, о чем он говорит.

— Завтра Четвертое июля, — возвестил он.

— И что?

— И я собираюсь оплатить свой долг, — сказал он, заговорщически подмигивая.

С болезненным чувством она отметила, что покраснела.

— О чем, черт возьми, вы говорите?

— Вы выиграли пари — миссис Саск уехала. За мной пикник на День Независимости, вспомнили?

— Погодите. — Она бы предпочла забыть то, к чему ей приходилось возвращаться сейчас. — Действительно ли я выиграла пари — остается под вопросом, но если и так… — Она поджала губы и на мгновение задумалась. — Насколько я помню, мы договаривались, что я устрою пикник в случае проигрыша, а вы, если проиграете, оставите меня в покое! Но поскольку последнее сейчас невозможно, то давайте будем считать, что никакого пари не было.

— Как бы не так! Я проспорил пикник, и я хочу заплатить. Миссис О'Хара уже все приготовила.

Она недоверчиво повела бровью.

— Уже? Так быстро?

Он усмехнулся.

— Долго ли? Миссис О'Хара обо всем позаботилась. Вам остается только назвать время, когда за вами зайти. Кстати, вы не думали, куда нам отправиться?

— Это ваш пикник, — напомнила она ему.

— Но вы-то у себя дома, в Колорадо, тем более в Гленнхейвне, вам и выбирать.

Вздохнув, она подчинилась.

— Хорошо, если вас устроит, тут в окрестностях есть несколько чудесных местечек для пикника. Еду мы можем нести в рюкзаках.

— Отлично.

— Встретимся у ворот около… одиннадцати часов?

— Мы с Молли будем там раньше.

— Хорошо, — она попятилась к двери. — До завтра.

Однако отделаться от него ей не удалось. Он последовал за ней. Брук посмотрела на него подозрительно.

Он улыбнулся.

— Разве я не сказал? Поскольку без ваших указаний мне здесь делать нечего, мне остается только пойти вместе с вами и Молли.

Не появись внизу лестницы Молли, лицо которой выражало счастливое нетерпение, Брук не удержалась бы от стона.

Кошки, все без исключения, отнеслись к Молли с таким же любопытством, как и она к ним. Из предосторожности поплотнее прикрыв сетчатую дверь, Брук предоставила Молли полную свободу общения со всем кошачьим населением дома.

— Трудно поверить, что она из семьи Джексонов. — Гаррет передернул плечами.

— Неужели все Джексоны ненавидят кошек? — чуть ли не весело спросила Брук. Наклонившись, она подхватила Одноглазого Дика, нежно прижав к груди.

— Многие. Собственно, это очень забавная история.

— Забавная?

— Забавная и странная и, может быть, немного грустная. Когда бабушка Кора сбежала с женихом бабушки Мод, она заодно прихватила с собой кота — любимца семьи. Очевидно, Мод восприняла это как двойное предательство. С тех пор кошки в семье были под строжайшим запретом. Когда я рос, у нас всегда было много собак, но ни одной кошки.

— Но кот-то тут ни при чем, — возмутилась Брук.

— Угу, собаки тоже ни в чем не виноваты. — Он наклонился и взял в руки серого котенка. — Как зовут эту крошку?