–  Бросьте шутить. Я серьезно.

–  И я серьезно. Не люблю неуместных вопросов, Жаклин.

–  Тогда проверяйте аккумуляторы.

Я проверил и зарядил. Не спеша, молча, не обращая внимания на вылезшую из машины и наблюдавшую за мной Жаклин. Вытер руки тряпкой, висевшей у изоляторов, наклонился и сказал:

–  Готово.

Она протянула мне деньги, села в машину и, закрывая дверь, сказала с воркующей нежностью в голосе:

–  Вы забыли мое имя, Чабби. Это во-первых. Во-вторых, для меня ничего не изменилось, и я не проявляю интереса к вашей новой профессии. И в-третьих, хочу встретиться с вами, как бывало, наедине.

–  Послезавтра я вылетаю обратно, - отрезал я.

–  А сегодня вечером?

Отказаться? Грубо. И слишком уж демонстративно-загадочно. В моей профессии следует избегать загадочных ситуаций. Достаточно уже этой куртки и проверки аккумуляторов. Я снова поклонился и сказал:

–  Если вы настаиваете, не возражаю.

–  Не будьте сухарем, Чабби. Вы где остановились? В «Милтоне», как и раньше? Я тоже. Десятый этаж, сто двенадцать. Когда?

Я мысленно прикинул, сколько времени займут у меня встреча с Мак-Брайтом и переезды по городу, и не очень твердо проговорил - авось откажется:

–  Часа через два примерно. Могу опоздать немного.

Но она не отказалась:

–  Обязательно, Чабби. Не подводите. Жду.

Ли не задержался. Он прибыл через десять минут после отъезда Жаклин.

–  Мак-Брайт в баре «Омпала». На сороковом километре по дороге в Мегалополис. Пароль не нужен - бармен свой. Скажите, что прислал я.

–  Гениально, - сказал я.
– А тебе надо уходить отсюда немедленно. Исчезнуть. Я завалил твою явку, мальчик. Так уж случилось - не вини. Меня узнали.

Ли не стал вдаваться в подробности.

–  Сейчас уходить?
– спросил он.

–  Сейчас. Я подвезу тебя. Только не домой - квартира исключается. Выбирай другую нору и другое обличье.

Я высадил его, не доезжая до моста. По-моему, он был не огорчен, а даже обрадован этой неожиданной перемене в судьбе. Я же был смущен и встревожен: в трудной жизни Мак-Брайта прибавится еще забота о восстановлении явки.

Я нашел его на верхней галерее шумного окраинного бара, где легко было затеряться среди захмелевших разномастных людей. В полуоткрытой кабинке на двоих разговаривать можно было свободно - Мак-Брайт и «свой» бармен об этом позаботились.

–  Долго тянешь, Лайк, - начал Мак без приветствий.

–  Связи нет.

–  А Линнет?

–  У нее нет связных в Лоусоне. Он засекречен, как форт «Икс» на Планете.

–  Что еще за форт «Икс»?

Я рассказал.

–  Значит, все-таки блистон, - проговорил, помолчав, Мак-Брайт.

–  Увы.

–  Твой транспорт - второй по счету с начала разработок. Мы проследили.

–  Учитывая грузоподъемность космолетов, два транспорта - это почти тридцать тонн.

–  Нам нужен всего один брусок. Охрану можно перебить, электроль не проблема, скафандры тоже.

–  С антирадиационной пропиткой. А это уже проблема. Коэффициент излучения очень высок.

–  Ты когда вылетаешь?
– задумался Мак-Брайт.

–  Завтра вечером.

–  Придется доложить Первому. Может быть, еще сегодня. Об инструкциях сообщим.

–  Пароль, явка?

–  Не будет. Найдем тебя, когда будет нужно. Кстати, с этой минуты каждый твой шаг с нашей страховкой.

–  Тейлор?
– спросил я понимающе.
– С Уорреном мы поладили. Он мне доверяет.

–  Вот именно поэтому Тейлор, видимо, решил, что ему удобнее тебя устранить. Они же с Уорреном терпеть друг друга не могут.

–  Знаю, - усмехнулся я и рассказал о схватке с черным дельфином.

Мак-Брайт встревожился:

–  С электролем они нас предупредили. Но с булавкой мы еще успеем.

–  Какая еще булавка?
– не понял я.

–  Обыкновенная. Заколка для бантов и галстуков. С золоченой головкой, каких сотни в любом универмаге. Только эта не в фирменной упаковке, а в стеклянном тюбике от таблеток «Альфа» и смазана особым химическим составом.

–  Яд?

–  Не смертельный. Но даже легкая царапина вызывает истощение нервной системы. Ухудшаются слух и память, слабеют соображение и реакции. А через месяц ты уже ни на что не способен - разве только что ставить штампы на почтовых конвертах или подметать улицы.

–  Кому же поручен укол?

–  К сожалению, нам не удалось выяснить личность агента. Но известно, что он встретится с тобою сегодня.

–  Сегодня вечером я встречаюсь с Жаклин Тибо. Личность, по-моему, уже выяснена. Интересно другое: я только полчаса назад условился об этой встрече, заменяя Ли на ремонтной станции. Жаклин нашла меня там неожиданно для себя самой.

–  Возможно, что и неожиданно. Но встреча с тобой сегодня вечером была запланирована у них на случай неудачи дельфина. Они знали, куда ты едешь, и, несомненно, проинструктировали Жаклин.