– Ты даже не знаешь, что есть такие места… Там все по-другому… Там в болоте живут люди… То есть никакие они не люди… Такие, знаешь, призраки… Упыри болотные… Я никогда не думал, что так бывает.

– Ты был там? – осторожно спросила Ксюха.

– Ага.

– Что ты там делал?

– Я не знаю. Сейчас мне кажется, что это было не со мной.

Хмель проснулся среди ночи, потому что озяб. Он был гол, а простыня, которой он укрывался, сползла на пол. Ксюха спала рядом с ним, свернувшись калачиком. Заснула, как была – в одежде.

Хмель встал. Его мучила жажда. Попил воды из-под крана. Не то. Ему хотелось пива. Он вернулся в комнату и стал одеваться. Проснулась Ксюха. Спросила:

– Ты куда?

– За пивом.

Ксюха села на диване.

– Тебе легче? – спросила она.

– Да.

– Я пойду с тобой.

– Не надо.

– А если менты?

– Ну и что? – пожал плечами Хмель, но уже напрягся.

– Ты после перепоя, – пояснила Ксюха. – Выглядишь неважно. Первый встречный мент попросит документы. А так – я рядом. И я трезвая.

Хмель не стал возражать.

Он оделся. Ксюха его экипировку дополнила своим плеером. Заботливо приладила Хмелю наушники.

– Что там у тебя? – спросил Хмель.

– H.I.M.

– Фрики финские, – сказал Хмель равнодушно.

Вышли из квартиры. Окно в подъезде было разбито, и с улицы вползала сырость – ночью прошел дождь. Ксюха непроизвольно передернула плечами. Хмель надел на нее свою куртку. Благодарная Ксюха одарила его бело-красной шапочкой и что-то сказала. Хмель не услышал, в наушниках гремела музыка, но он сделал вид, что понял.

У подъезда была большая лужа. Увидев ее, Хмель скис. Вспомнил про болота, из которых он вырвался совсем недавно. Только в этой луже не звезды отражались, а городские фонари.

Свернули в арку. В ушах Хмеля гремела музыка. Ему казалось, что слишком громко. Он сорвал наушники и шел, постепенно обретая слух. Вот он уже услышал звук своих шагов. И не сразу сообразил, что не слышит шагов Ксюхи.

Обернулся. Ксюхи не было. Хмель крутанулся на месте волчком, в одну секунду фотографируя взглядом панораму. Никого вокруг. Обеспокоенный Хмель быстрым шагом пошел обратно.

В темной арке он наткнулся на Ксюху. Она лежала лицом вниз. Хмель ни на секунду не усомнился в том, что это Ксюха – на ней была его куртка.

Хмель сначала тронул ее за плечо. Она не отозвалась. Тогда Хмель перевернул ее на спину. Во лбу у Ксюхи темнело отверстие. Хмель уже видел точно такое, и было это совсем недавно – в лесу, в покинутой людьми деревне. Там Виталик получил в затылок пулю и упал с Хмелем лицом к лицу, и у Виталика на лбу была такая же точно фигня.

Хмель знал, что это бесполезно, но все равно позвонил в «Скорую» с ближайшего телефона-автомата. Дожидаться приезда врачей он не стал, а вышел на дорогу и поймал такси. Несколько раз за то время, что они ехали по ночной Москве, Хмель оглядывался. Насторожившемуся таксисту это не понравилось, и он, когда довез Хмеля до места, распрощался с беспокойным пассажиром с видимым облегчением.

Хмель вошел в спортбар, где несколько часов назад он так неприлично нахлестался.

До закрытия заведения оставалось совсем немного времени. Публики, соответственно, тоже.

При виде Хмеля что-то сделалось с барменом. Вроде изумился сильно.

– Там в туалете у вас зеркало, – начал было Хмель.

Но бармен его остановил:

– Погоди-ка!

Он исчез и вернулся очень скоро с менеджером бара. И менеджер на Хмеля смотрел так, как никогда прежде не смотрел.

– Идите со мной, – предложил менеджер.

– Зеркало – это не я! – поспешно сообщил Хмель.

Менеджер не ответил, поманил его за собой. Привел в свой кабинет. Плотно закрыл дверь. Только после этого сказал:

– Слушаю вас.

– У вас зеркало в туалете…

Менеджер благосклонно кивнул в ответ и смотрел выжидательно.

– Оно разбито было? – спросил Хмель. – Или это сегодня только?

– А что?

– Там трещины.

– Я заметил.

– И еще отверстие такое.

– Возможно.

– Когда появилось? – спросил Хмель.

– А вы как думаете?

– Я не знаю. Я был пьяный. Я, можно сказать, и внимания не обратил. Я там блевал. Мне было не до зеркала. Но я заметил, что оно разбито. Но теперь я думаю, что оно сначала было не разбито. А потом уже эта дырка там появилась.