– Я не знаю в подробностях…

– Но мне от чего-то надо отталкиваться, – перебил Потемкин. – Допустим, вы что-то такое знали, что вас потом заставили забыть. Я введу вас в состояние гипнотического транса, чтобы попытаться из вас это ваше запретное знание выудить. Я буду вас расспрашивать, вы будете мне отвечать. Но я должен знать, о чем вас спрашивать.

Он смотрел выжидательно.

– Я жил в доме, – сказал Китайгородцев. – Большой дом в лесу. И по ночам я в этом доме видел человека, который умер десять лет назад.

Китайгородцев замолчал. Потемкин ждал продолжения. Продолжения не было.

– Вы действительно его видели? – осторожно уточнил Потемкин.

– Я этого не знаю, – нервно дернул плечом Китайгородцев. – Мне два человека независимо друг от друга говорили, что я им про этого призрака рассказывал. А я не помню.

– Не помните – чего? Того, что призрака видели? Или того, что вы о нем кому-либо рассказывали?

– Ни того, ни другого, – сказал Китайгородцев.

Он ожидал, что Потемкин сильно удивится, но тот и бровью не повел.

– Ну что ж, попробуем, – произнес Потемкин с невозмутимым видом.

Он предпринял еще одну попытку погрузить собеседника в гипнотический транс, и снова это ему не удалось. Китайгородцев с виноватым видом разводил руками: ничего, мол, не могу с собой поделать.

– Ничего страшного, – успокоил его Потемкин. – Есть такой хороший способ – во сне. Вы разговариваете, кстати?

– Это вы о чем?

– Во сне вы разговариваете?

– Мне говорили, что за мной такое водится.

– Это хорошо, – оценил Потемкин.

– Почему?

– Потому что тот, кто разговаривает во сне, неплохо поддается гипнозу во время этого самого сна. Так что идите в свой номер, отдыхайте. Спите. А ключ от номера оставьте у меня.

Потемкин вошел в номер к Китайгородцеву, когда часы показывали три часа ночи. Прикрыл за собой дверь, замер и так стоял долго, словно статуя, свыкаясь с темнотой. Он слышал ровное дыхание Китайгородцева – так дышит спящий человек. Потом Потемкин сел на стул рядом с кроватью и снова замер, чтобы спящий, даже если он был растревожен, успокоился. Убедившись, что Китайгородцев крепко спит, гипнотизер произнес негромко и вкрадчиво:

– Ваш сон крепок… Мой голос вы слышите, но сон становится только крепче… Спите! – велел он. – Крепче спите! Мой голос слышите и даже будете отвечать на вопросы, но все это – во сне. Сон крепкий! Спите и отвечайте мне – как вас зовут?

– Анатолий, – не очень внятно, будто в полузабытьи, ответил спящий.

– Ваша фамилия?

– Китайгородцев.

Потемкин был удовлетворен ответами – контакт со спящим установлен, – но чтобы быть полностью уверенным в том, что погружение в гипноз глубокое, он взял руку Китайгородцева, поднял ее вверх, задержал так на мгновение, а потом резко свою руку убрал – рука Китайгородцева зависла в воздухе и оставалась неподвижной, словно была деревянной, а не из плоти и крови. Потемкин тотчас же об этой вздернутой вверх руке забыл, зная по собственному опыту, что у загипнотизированного им человека рука будет висеть в воздухе сколь угодно долго и нисколько спящий человек не утомится.

– Сон крепкий! – сказал Потемкин. – А мы с вами поговорим про дом, в котором вы жили. Большой дом в лесу. Вы помните его?

– Да, – ответил, не задумываясь, спящий.

– С вами там случились истории, которые вас сильно удивили. Вы это помните?

– Да.

– Сколько раз эти истории происходили?

– Два.

– Дважды?

– Да.

– Первая история. Вы ее сейчас отчетливо вспомнили, – произнес внушительно Потемкин. – Вы ее помните так хорошо, как будто все происходило буквально вчера. В тот раз вы увидели человека. Была ночь. Вы видели его ночью. Вы помните?

– Да.

– Вы встретили его в доме, в одной из комнат, – наугад сказал Потемкин. – Он стоял или сидел? А может быть, лежал?

Пауза. Что-то не так, догадался Потемкин.

– Вы видели его в доме? – спросил он.

– Нет.

– Вне дома? Снаружи?

– Да.

– Вы тоже были снаружи?

– Нет.

– Вы находились в доме? Вы увидели этого человека из окна?

– Да.

– Он шел? Или стоял?

– Стоял.

– Он был близко от окна?

– Да.

– Вы его рассмотрели?

– Да.

– Вы его узнали?

– Да.

– Кто он?

– Генерал.

– Он был в воинской форме?

– Нет.

– Вы его знали? Видели раньше?

– Да.

– За сколько лет до этого? Сколько лет вы знали генерала?

Снова пауза.

– Вы лично знали генерала? – пытался нащупать верную дорожку Потемкин.