— Вот оно как, — с уважением протянул Ром, уже с большим уважением глядя на робота. — Голова!

— Кстати, если верить прочитанной мною газетной статье, ты ведь второй человек в вашей «семье». Младший босс. Правильно?

— Может и правильно? А что?

— Да нет, просто я очень любознательный, — усмехнулся калека. — Мне понравились газетные заголовки: «Ромуальдо Аль Родригез арестован!», «Полиция задержала Родригеза Ромуальдо прямо в ванной!», «Второе лицо мафиозной семьи арестовано и ожидает приговора! Прокурор настаивает на смертном приговоре!». Быстро же ты вышел из-под ареста.

— Здесь двенадцатый сектор, — фыркнул итальянец и отряхнув испачканные штанины брюк, с достоинством продолжил: — И взяли меня не ванной, а в джакузи! Я и три азиатские цыпочки из салона Толстой Мо! Только мы покончили с шампанским и перешли к самому интересному, как врываются эти обезьяны и ломают весь кайф! Эх… так что ты там говорил про железного капо? Значит, он как командир боевого звена?

— Лучше сказать так: «Сороконожки» — это его руки, а «Панцирь» — что-то вроде оружия тяжелого калибра — взрывник камикадзе. Если верить той спецификации, что я откопал в сети, весь этот шахтный комплекс поставляется в виде единого целого: три «Сороконожки» прячутся в специальных гнездах под корпусом материнского робота, а «Панцирь» прицеплен спереди. В таком вот виде «Проходчик» тащит их на себе до места работ, самостоятельно оценивает ситуацию и выбирает план действий. Пока «мама» думает, остальные роботы сосут из нее энергию — в корпусе «Проходчика» установлен мощный реактор. У «Сороконожек» и «Панцирей» стоят накопители энергии, которые надо регулярно подзаряжать. Помимо подзарядки, еще должен быть небольшой ремонтный комплекс, способный справиться с мелкими неполадками и провести профилактику — смазка, проверка узлов и прочее. Собственно, с самым главным — с добычей руды — я еще толком не разобрался, но если опустить детали, все выглядит следующим образом: камень измельчают «Сороконожки», которые по сути являются автономными бурами, «Панцирь» предназначен для подрыва особенно твердых участков камня, а сам «Проходчик» и есть шахтер — сгребает измельченную руду, грузит ее в вагонетки, анализирует количество полезных металлов и минералов, выбирает направление выработки и много-много чего еще — и заметь, все это одновременно.

— Еще пару слов — и ты заставишь меня уважать этого парня, — буркнул Ром.

— А стоило бы! Это на самом деле великолепное инженерное произведение. Временами я думаю, что роботы во многом совершенней своих создателей людей! Готов поспорить на что угодно, робот не смож… Есть! — совсем по мальчишески выкрикнул Нортис и от избытка чувств врезал стальным кулаком по одному из обломков, выбив каменную крошку. — Есть ответ! Жив курилка!

— Санта-Лючия! Пресвятая Мария Магдалена! — подпрыгнул Ромуальдо и поспешно наклонился над запищавшим браскомом калеки. — Жив курилка! Жив! Стоп… а кто такой курилка?

— Да это отец мой так говорил, — отмахнулся Нортис, лихорадочно набирая на клавиатуре команда за командой. — «Проходчик» откликнулся и сейчас запрашивает нашу идентификацию и полномочия. Твой троюродный кузен историк случайно не снабдил тебя кодами допуска?

— Я оценил твою шутку, сынок, — скривился мафиози. — Коды допуска просто так не раздобудешь, знаешь ли. Сможешь по-быстрому заставить эту штуковину слушаться?

— Смогу. Еще бы! — с уверенностью ответил калека. — Я уже внутри и лажу по настройкам. Здесь мощная программная защита, вот только в последний раз она обновлялась почти двести лет назад — такого количества «дыр» я давно не видел. Секунду… вот так… да, дорогой, я твой новый папочка… переводим на удаленное управление с мобильного пульта контроля… ставим новые пароли… запрещаем выход на связь с главным центром… стираем идентификационные данные бывшего владельца и прописываем новые… ну вот и все! Ромуальдо, отсоединяй сетевой кабель и отходи на пару шагов назад!

Подхватив кабель, Ром что есть силы рванул его на себя, и с легким щелчком разъем вылетел из гнезда. Сноровисто намотав провод на руку, итальянец дурашливым голосом доложил:

— Все сделано, сэр!

— Ром! Там же блокиратор стоял… — укоризненно буркнул Нортис. — Угробил мне разъем.

— Новый купим, — нетерпеливо отмахнулся Ром. — Ну что?

— Готово, — взволнованный не меньше итальянца Нортис секунду помедлил и, наконец решившись, щелкнул пальцем по мигающей на экране компа пиктограмме с красной надписью «Пуск».

От заваленного камнями «Проходчика» донесся отчетливый гул, скрежет и пронзительный свист раскручивающихся впервые за полтораста лет сервоприводов. Лежащие на корпусе робота мелкие каменные обломки затряслись и каменным дождем посыпались вниз, туннель вновь заволокло белесое облако пыли. Ромуальдо выругался и поспешно прикрыл глаза рукавом теперь уже окончательно испорченного пиджака. А еще через минуту из мутного марева пыли послышался синтезированный механический голос:

— Рудодобывающий комплекс класса «ДОЗАТ2» активирован. Управляющий ИИ класса «ИД-ШАХ18А02» успешно активирован. Реактор выведен на семнадцать процентов мощности. Приблизительное время выхода на полную энергетическую мощность — один час тридцать семь минут. Выполняю общую проверку. Начинаю опрос периферийной техники. Общая проверка начата. Пожалуйста, подождите. Идет обработка данных. Пожалуйста, подождите…

— Работает! Работает! — возбужденно воскликнул Ром. — Работает, жестянка чертова!

— Это еще неизвестно, так что не радуйся раньше времени, — ответил Нортис. — Подождем результатов диагностики.

— Слушай, а о каком таком Идшахе и Дозате он толкует? Кузен о таких роботах не говорил ни слова. Здесь же вроде как только «Проходчик», «Сороконожки» и «Панцири» есть?

— Все правильно, — машинально ответил калека, стряхивая с браскома осевшую пыль. — Это не названия роботов, а специальные обозначения классов и типов, в сокращенном виде. «ДОЗАТ» расшифровывается как «добыча закрытого типа», «ИДШАХ» — идеальный шахтер. В общем, техническая белиберда, имеющая смысл лишь для касты посвященных.

— Скорее, для касты ненормальных! Язык сломать можно, пока все эти мудреные словечки выговоришь.

— Тоже верно, — пожал плечами Нортис. — Скучно им, вот и выдумывают всякие мудреные донельзя названия.

— …ждите. Идет обработка данных… Внимание! Периферийные звенья на запрос не отвечают! Реактор выведен на мощность двадцати одного процента. Зафиксированы пробои в энергосистеме, обнаружены неполадки в восьми основных системах из двенадцати. Настоятельно рекомендуется прервать работу комплекса и провести ремонтные работы…