Сколько времени я просто бесцельно слонялась по Розовому парку? Даже мыслей в голове никаких не было, да и злости, если на то пошло. На кого мне злиться? На Валя? Так он просто сказал мне в лицо то, о чем остальные лишь думают.

Нет, конечно, можно оскорбиться из-за его прямоты, да и кто он такой, чтобы вмешиваться в мою жизнь… но это будет совсем уж низко с моей стороны. Обвинять друзей в чем-то подобном недостойно наследницы рода Лиршей. Да и вообще…

Что там «вообще», я додумать не успела, ибо банально налетела на какого-то праздно прогуливающегося типа. О том, что сама не лучше, я в тот момент не вспомнила, а потому ответила соответствующе… Короче, выразилась я достаточно емко, чтобы окружающие могли усомниться в благородности моего происхождения.

– Мари? – последовал несколько озадаченный вопрос. Я невольно подняла глаза и сразу же покраснела до самых кончиков своих островерхих ушей. Это ж надо было так попасть! Рельм Альсар собственной демонической персоной. Вот уж правда: если не везет, то во всем. – Эй, ты чего одна в такое время по городу гуляешь?

В такое время? Я хмуро глянула на небо. День давно перевалил за середину и теперь уверенно клонился к закату. Ох, сильно меня, видать, слова Валя задели… Хотя правда, она всегда ранит больнее всего.

– Да я не одна, – невольно поморщившись, произнесла я. Мне совсем не хотелось обсуждать своих друзей и их поведение. Конечно же демон почувствовал и это.

– То есть уже успела с кем-то разругаться? Как же неосторожен твой кавалер! Такую даму ведь и увести могут. Прямо у него из-под носа. – И Рельм опять практически из воздуха достал букет и протянул его мне. Снова розы, но на этот раз чайные с едва заметной розовой каймой по краю лепестков. Божественно красивые цветы. Я невольно вдохнула в себя их дурманящий аромат.

Отчаянно захотелось почувствовать себя просто девушкой, а не леди из рода Лиршей, обремененной тысячью проблем и миллионом обязанностей.

– Спасибо, – неловко улыбнулась я, в очередной раз подпадая под обаяние этого демона. А почему, собственно, нет? Как мне тут на днях напомнил один альв: я сейчас совершенно свободна. Никаких связей и данных в ночи клятв и обещаний.

– Да не за что. Прекрасной даме положено дарить прекрасные цветы, чтобы улыбка никогда не покидала ее лица.

– Рельм… – невольно улыбнувшись, я посмотрела на демона. Мне он нравился, даже очень, но что-то все еще удерживало от опрометчивых поступков. А влюбиться сейчас и в него – опрометчиво. Конечно, демон безопаснее того же альва, но…

Он ведь только на год здесь. А дальше? Бросить все и отправиться за ним? Нет, это не для меня. Ох, и почему мне так беспросветно не везет с мужчинами, а?

– Да? – Рельм хитро прищурил изумрудные глаза.

– Будь проще! Боюсь, здешних красоток ты такими речами скорее распугаешь, чем завоюешь.

– Но тебя же не испугал. А я не поклонник множественных связей, знаешь ли, – широко улыбнулся демон, чем окончательно выбил почву у меня из-под ног. – Мари, я хотел бы провести с тобой этот вечер до конца, но уже дал обещание другу и сомневаюсь, что тот сильно обрадуется, если я изменю своим планам. – Рельм виновато развел руками.

– Жаль… – неожиданно для себя искренне вздохнула я.

– Но если у тебя нет никаких планов, то я мог бы вас познакомить. Думаю, он тебе понравится.

– Правда? – И я, чувствуя себя пятнадцатилетней влюбленной дурочкой, с надеждой посмотрела на собеседника.

– Разумеется! Он, конечно, страшный ворчун и вообще не особо приветлив с дамами, но это лишь первое время! Потом, как притерпишься, он оказывается очень даже интересным собеседником.

– Думаю, меня это не испугает! – уверила я, чувствуя какой-то странный эмоциональный подъем, почти эйфорию. Возможно, когда-нибудь я и посчитаю все случившееся величайшей глупостью, но почему бы и не составить компанию хорошему человеку. Пусть тот и демон.

А друг его мне, кстати, понравился. Конечно, он слишком серьезен, да и откровенно мрачноват, но, если отстраниться от этого, весьма ничего мальчик. Симпатичненький. Нет, до Рельма ему далеко, но не всем же быть обаятельными красавчиками. Темноволосый, с глазами глубокого синего цвета. Если бы не выражение вечной скуки на лице да челка, почти скрывающая его взгляд, назвала б его довольно красивым.

Но сам факт возникновения этой симпатии я осознала гораздо позже, а в первый момент, когда Рельм широко улыбнулся, приветствуя друга, я растерялась. Впрочем, у меня были более чем веские на то основания.