– Вернулась, стало быть, – чуть укачивая темного и успокаивающе гладя его по волосам, отметила Свитти.

Кажется, она совсем не горит желанием посвящать меня в происходящее. Но тогда зачем было звать? Я ведь к ним сюда третьей не напрашивалась! И нянька для зареванных дровят из меня фиговая выйдет.

– Вернулась. И мне очень бы хотелось узнать, что у вас тут происходит. Кажется, я очень уж много упустила за то время, пока беседовала с принцем.

– Ну… Крис, ты же понимаешь, у тебя только все стало налаживаться… мне было как-то неудобно тебя отвлекать… ну… и я…

– Хватит мямлить, Свит, говори как есть. Я сегодня уже выслушала нотации в исполнении Тиа и Валя. Если и ты будешь тут словеса развешивать по стенам, я точно кого-нибудь покусаю! – раздраженно пробурчала я, в этот момент злясь на весь белый свет.

– Хорошо, раз уж ты просишь. – Моя подруга серьезно посмотрела на меня поверх темной макушки дроу. Тот на меня глаз не поднимал, напротив, с каждым произнесенным словом лишь сильнее прижимался к Свитти. – Итак, знакомься – Йола Гранор. Прошу любить и жаловать, а еще холить, лелеять и всячески оберегать.

Кого? Иола?! Да надо не его оберегать, а от него! Слишком хорошо я помню его холодный взгляд. Не удивлюсь, если окажется, что ему и убивать уже приходилось. У дроу, говорят, с этим проблем нет – они на дуэлях до смерти дерутся, а не до первой крови, как во всех цивилизованных странах.

– Да помню я, как зовут нашего мальчика-зайчика. Переходи к делу.

– Да ничего ты не поняла! – вспылила Свитти. – Я же ясно сказала: Йола Гранор! А не Иолас!

– Не вижу принципиальной разницы, – произнесла я, начиная думать, что не только у меня, видимо, был тяжелый день.

– Не видишь?! Крис! Ну нельзя же быть настолько слепой! Снежа, например, еще в первый день все поняла и навела справки, а тебе-то с твоей ба и вовсе должно быть стыдно!

Та-ак. Я ничего не понимаю.

– Раз уж я настолько слепа – объясни. И так, чтобы даже я поняла. – С легким раздражением в голосе я потребовала ответа. Ну что за день такой, а? То одно, то другое, то третье!..

– Да девочка наш темный мальчик! Де-воч-ка! – так же утратив последние капли терпения, почти прорычала Свитти.

Я пораженно уставилась на сжавшегося… сжавшуюся… дроу. Вообще-то у эльфов до первого совершеннолетия, наступающего где-то в сто лет, сложно определить на глаз пол подростка. Ну высокие, хрупкие, ручки-веточки, глазки-звездочки, волосы до пола шелковым полотном стелются…

Стоп! Точно! Вот оно! Вот что насторожило меня еще в самом начале! У дроу женщины коротко стригутся! Они каждые три месяца обрезают волосы и жертвуют их своему божеству. Зачем богу остатки женских шевелюр? Вот и я задаюсь этим вопросом, но сами темные упрямо верят, что из этих волос их богиня ткет судьбы нашего мира, а потому исправно снабжают ее материалом.

– Та-ак. А теперь рассказывайте. Всё! И с самого начала! – Я сурово посмотрела на этих нарушительниц спокойствия.

Йола всхлипнула, яростно сверкнула серыми глазами (из-за опухшего от слез лица смотрелось это довольно странно) и начала свой рассказ. Как водится, издалека.

– Ну, понимаешь, я будущая владычица Клана. Меня с самого детства учили добиваться своего. Всегда. Любой ценой. Я и добивалась. У нас не бывает нечестных методов – все методы равны, ведь мы учимся на ошибках друг друга. А если ошибся, достоин того, чтобы тебя наказали, верно? Тогда ты серьезно подумаешь, прежде чем вновь влезать в авантюру. Меня учили видеть чужие ошибки. Вот только забыли преподать главное – как не делать своих… – Она как-то совершенно беспомощно вжалась в спинку дивана. Свитти по-прежнему сидела рядом с ней, но теперь темная отстранилась, словно вспомнив, кто она и как ей положено себя вести на поверхности. – Понимаете, Рисон… Наши матери сговорились. Им выгоден наш брак. Нас познакомили в прошлом году. Ну и я влюбилась. Почти сразу. Глупо, наверно. Я и мужчин-то толком не видела. Вы же знаете, так? До совершеннолетия девочек держат в храмах и только в случае знакомства с будущим мужем делают исключения…

Миленькие у них порядки – ничего не скажешь. Тиа и правда не мог выбрать более подходящую расу для налаживания плотных дипломатических контактов. Вот честно! Он бы к нам еще и драконов пригласил! А что? У нас людей много – уж как-нибудь прокормим. И первым делом послу рептилий скормим самого Себастиана Арвишше – в знак доброй воли и оказанной чести, так сказать! Разумеется, дракон подавится и сдохнет, зато сразу двумя проблемами в Айлетте станет меньше!

– Крис? – Это Свитти, прочитав мои далеко не гуманные мысли по лицу, хмуро напомнила, что сейчас не время и не место демонстрировать фамильный нрав.

Подругу я предпочла проигнорировать – сорвусь же из-за мелочи, а вот Йолу попросила продолжить. Та как-то вымученно улыбнулась, но кивнула:

– Так вот. Нас познакомили. Представили, как и положено, по полному церемониалу. Меня он покорил сразу. А вот Рисону я не понравилась. Не знаю, в чем уж тут дело, но… В общем, он отказался… В Клане Грейви все свободолюбивые и дерзкие. Там даже мужчины не боятся идти против воли своих владычиц. Впрочем, вы и сами должны были это уже заметить. Я имею в виду леди Лилею Грейви. Она истинная дочь своего Клана.