– Навигатор, ты здесь? – Я повернулся к ближайшему коммуникационному устройству.

– Нет, погулять вышел, – сварливо ответил компьютер. – Как ты думаешь, куда я могу исчезнуть в три часа ночи? Отправиться в бордель?

– И у тебя крыша поехала, точь-в-точь, как у Дастина, – вздохнул я. – Только о борделях и думаете. А ну расскажи, что творится?

– Ничего, – ответил Навигатор. Мне так и представилось, как Некто, живущий в его процессоре, пожимает плечами. – В округе все спокойно, как и на протяжении последних суток.

– Тогда что за новогодняя елка образовалась в небесах? – Я встал, машинально прихватил винтовку, дернул за шнур, отодвигающий шторы, и открыл дверь балкона.

Господи, что ж это такое? Столь ярких представлений мы еще не видели… Это не шло ни в какое сравнение даже с атомной бомбой, несколько дней назад рванувшей в саванне. Дастин, выглянувший из-за моего плеча, нервно икнул, а Навигатор как ни в чем не бывало затянул:

– Я не отмечаю…

– Заткнись. Не до тебя.

Компьютер, похоже, оскорбился, но заглох.

Зрелище сверхграндиозное. Над Комплексом сияла золотом и огненными факельными чашами титаническая лестница, протяженная не меньше чем на три десятка километров. Ее начало терялось где-то в звездной пыли за стратосферой, а последние ступеньки касались поверхности планеты. Антуражик соответствующий – на широких площадках возвышаются здоровенные соломенноволосые мужики с длинными трубами и мечами на поясах, за спинами – белоснежные крылья, ризы сверкающи и девственно чисты (такого эффекта никаким стиральным порошком не добьешься…), все окружено сиянием, блистанием и искрами, а вдалеке видна сверкающая арка, выводящая прямиком в небеса. За аркой – что-то неопределенно-голубенькое.

– Знаешь, что они играют? – утекающим голосом спросил Дастин. – Классика рока. «Led Zeppelin», «Лестница в небо». Держите меня крепче, упаду…

– Кто тут весь вечер орал, будто ему скучно? – сквозь зубы процедил я. – Вот тебе очередное нарушение всех законов природы в самом лучшем виде. Неудивительно, что Хозяин целых три дня отдал на разработку этого проекта. Нам что, предлагают подняться наверх?

– Ты как хочешь. Я не пойду, – замотал головой Дастин и отступил на пару шагов.

– Брось, зато нас возьмут живыми на небо. Тебе как католику подобное мероприятие должно импонировать. А красиво, молодец Хозяин. Ему бы в Голливуде работать, постановщиком спецэффектов.

– Смотри, идет кто-то…

Дастин обалдело таращился на лестницу, по которой довольно резво спускался неясный человеческий силуэт с нимбом над головой. Трубы взревели с новой силой, но теперь ангелический духовой оркестр перешел на что-то исключительно возвышенное и бравурное. Сияющая фигура спустилась на дорогу желтого кирпича и зашагала к нашему Дому, передвигаясь чересчур быстро для обычного человека.

– Гости, – сказал Дастин, созерцая, как ослепительное сияние лестницы постепенно меркнет. – Надо же, Хозяин теперь решил вволю поглумиться над религией и догматами церкви… Веселый парень. Ладно, пошли одеваться. Придется угощать.

…Он уже сидел за нашим лучшим столиком и, скучая, барабанил пальцами по белому пластику. Мужчина лет пятидесяти, высокий, сухощавый, с острым взглядом серых глаз и коротко постриженными седыми волосами. Приличный деловой костюм серо-жемчужного цвета, темно-малиновый галстук, в манжетах – бриллиантовые запонки…

– Доброй ночи, – выдавил я, спустившись. Дастин напряженно сопел за спиной. – С кем имею?..

Седоволосый величественным жестом извлек из внутреннего кармана визитку, сжал ее между указательным и большим пальцами, после чего щелчком отослал ее в мою сторону. Я карточку не поймал, зато Дастин успел перехватить золотистый прямоугольничек, взглянул на выведенные темно-лазурным шрифтом готические буквы и молча отдал карточку мне.

– Удивляетесь, молодые люди? – осведомился посетивший нас святой и поморщился, наблюдая, как мы вертим в руках визитку. – Списываете новую загадку на придуманного вами эфемерного Хозяина?

– К-какого Хозяина? – заикнулся Дастин.

– Эфемерного, – брезгливо повторил седоволосый. – Двадцать второй век на дворе, в космос летаете, а таких простых слов не слышали?

– А вы, значит, пресс-секретарь Девы Марии? – ехидно спросил я. Понятно, очередные дурацкие шуточки Хозяина. – Непыльная работенка. И отличная карьера, поздравляю. Недаром вас с такими суперсвязями сразу канонизировали… М-мать! Ты что творишь, падла?!