Элли почувствовала, как ее глаза увлажнились. Марк прав. Кэт замечательная, но для семнадцатилетнего подростка живет слишком сложной жизнью.

— Мой муж всегда давал мне один мудрый совет, которым я собираюсь поделиться сейчас с тобой.

Кэт резко повернулась. Ее глаза широко распахнулись.

— Ты замужем?

— Я была замужем, — ответила Элли. — Это долгая история, — поспешно добавила она. — Итак, Сэм говорил, что жизнь нам дается всего одна, и нужно наслаждаться каждой ее минутой. Я по натуре человек стеснительный и замкнутый. Лучше всего я себя чувствую, когда заползаю в свою раковину, где тепло и безопасно. Но помимо этого там невероятно скучно и одиноко. Иногда нам приходится быть смелыми, если мы хотим выбраться наружу и жить полной жизнью, что бы ни случилось. — Она повернулась, чтобы посмотреть Кэт в глаза. — Я чувствую в тебе эту силу, Кэт. Ты справишься.

Они обнялись, после чего Кэт отвернулась и уставилась в окно.

— Что произошло с твоим… Вы развелись? Элли постаралась говорить как можно спокойнее:

— Нет. Он погиб.

Кэт резко повернула голову и накрыла рот ладонью.

— А я тут страдаю из-за какого-то мерзавца, который не заслуживает моих слез…

Элли тепло ей улыбнулась, хотя на душе у нее скребли кошки.

— Все нормально.

— Когда? Я имею в виду, как он…

— Мои муж и дочка погибли в дорожной аварии несколько лет назад. — Элли посмотрела на дату на циферблате своих часов. — Через неделю будет ровно четыре года.

По щеке Кэт покатилась слеза.

— О, Элли…

— Не начинай. — Она прижала нижнюю часть ладоней к глазам.

Руфус фыркнул и поднял руку к лицу.

— Марк знает? — спросила Кэт.

Элли кивнула:

— О моей семье? Да, знает.

— Я имела в виду следующую пятницу.

Элли покачала головой. В этот момент микроавтобус остановился у входа в их отель. Выбравшись из машины, Руфус пошел открывать им дверцу.

Несмотря на отрицательный ответ Элли, Кэт продолжила:

— Ты должна ему сказать, Элли. Он очень добрый и понимающий. Знаешь, пару месяцев назад он отложил важную деловую поездку, чтобы поддержать меня на церемонии награждения. Я одинаково боялась победить и проиграть, но, когда он приехал, мне стало спокойнее. Тебе сейчас не помешал бы такой надежный друг, как он.

У Элли не было возможности ответить, потому что в этот момент Руфус открыл дверцу и повел Кэт в вестибюль, пока ее никто не заметил. Элли последовала за ними.

Пройдя через весь вестибюль, они вышли в сад, и Кэт с Руфусом тут же направились к своему белому бунгало с низкой крышей и верандой. Элли осталась одна на ступенях террасы. Прежде чем исчезнуть внутри бунгало, Кэт обернулась и произнесла одними губами: «Скажи ему».

Сказать ему… что? Выбор был слишком велик.

Сказать ему, что впервые приближение годовщины трагедии не приводит ее в панику? Что на этот раз все по-другому и главная причина тому он?

Желтые зонты у бассейна манили Элли. Пришло время попробовать экзотический коктейль с кусочками ананаса и бумажным зонтиком. Подойдя к бару у бассейна, она заказала себе напиток, и ей подали бокал размером с небольшой аквариум.

Потягивая ледяную жидкость, она наблюдала за загорелыми постояльцами отеля, ныряющими в бассейн.

Кэт права. Марк добрый, понимающий и надежный. Это противоречило ее первому впечатлению о нем. Несколько месяцев назад она была слепа, но сейчас наконец все увидела.

Это напомнило ей о проблемах со зрительным восприятием, которые у нее были в течение двух месяцем после аварии. Какое-то время она видела лишь половину объектов, попадающих в поле ее зрения. Самое странное, поначалу она даже не догадывалась, что что-то было не так. Но ей было трудно понять прочитанное — она видела только половину каждого предложения на странице журнала. Более того, она умывала только одну половину лица. Постепенно ее мозг начал восстанавливаться и обрабатывать визуальную информацию с обеих сторон поля ее зрения.

Почему она предпочла видеть только одну сторону Марка? Только его отрицательные черты? Она составила свое мнение еще до того, как с ним познакомилась.

Но сейчас она увидела его всего. И всю себя. Все чувства, которые к нему испытывала. Ее накрыла волна образов и ощущений. Она словно заново пережила каждое мгновение, проведенное с Марком, и шоры упали с ее глаз.

Она безумно в него влюблена. Как она могла так долго об этом не догадываться?

Как такое могло произойти? Марк не похож на Сэма. Она всегда думала, что счастье бывает только такое, как у них с Сэмом. Могла ли она полюбить совсем другого человека? Возможно ли счастье с Марком, мужчиной, чей привычный мир так отличается от ее собственного? Сможет ли она обрести радость в этом мире, полном теле и фотокамер?

Разговор с Кэт поколебал ее представления о богатых, успешных и знаменитых.

Наверное, все не так уж невозможно, как кажется на первый взгляд. У них с Марком вполне может что-то получиться. Каждый человек нуждается в любви вне зависимости от статуса и материального положения.

У Элли закружилась голова. Видимо, причина была в коктейле, который она выпила на голодный желудок. Что ей сейчас нужно, так это холодный душ. Воткнув соломинку в полупустой бокал, Элли направилась через сад к своему бунгало.