— Ты выйдешь за меня замуж?

Должно быть, в воздухе после грозы осталось статическое электричество, потому что по всему ее телу побежали разряды. Затем она испытала чувство разочарования и отдернула свою руку. Его слова напомнили ей о тех, которые он в шутку сказал в своем телеинтервью, чтобы поставить на место дерзкую журналистку. Как он мог испортить такой момент?

— Не шути со мной, Марк.

Она повернулась, ожидая увидеть на его лице очаровательную улыбку, но не увидела.

— Ты говоришь серьезно, не так ли?

— Разумеется, серьезно!

Элли не знала, плакать ей или смеяться. Марк начал снова ее целовать, но она отстранилась.

— Подожди немного. Я не могу ясно мыслить, когда ты рядом.

Пригладив растрепанные волосы, она отвернулась и вперила взгляд в горизонт, словно надеясь прочитать там ответ. Марк подошел сзади и обнял ее за плечи, согревая своим теплом.

— А о чем тут думать? Я люблю тебя. Разве ты меня не любишь?

— Марк, все не так просто!

Он поцеловал ее в шею.

— А могло бы быть.

Неужели быть счастливым действительно так просто? Легче поверить в то, что звезды можно достать с неба рукой.

Четыре года она жила прошлым. Пыталась вспомнить… Пыталась забыть… Недавно ей наконец удалось начать жить настоящим, наслаждаться каждой его минутой. Сейчас на этом пляже она начала думать, что будущее может стать счастливым, а не пугающим. Сегодня она обрела покой. Марк замечательный человек. Может, все действительно так просто? Может, ей следует подчиниться импульсу и сказать «да»?

— Элли. Я люблю тебя так, как никого никогда не любил. Я не могу себе представить остаток моей жизни без тебя. — Взяв ее руки в свои, Марк поочередно их поцеловал, после чего опустился перед ней на одно колено.

«Мне все это снится. Такое не может происходить наяву».

— Элли Бонд, ты окажешь мне честь, станешь моей женой?

Она почувствовала, как ее глаза начало жечь от слез. Дрожа всем телом, она наклонилась и страстно поцеловала Марка в губы.

— Это означает «да»?

— Да, — прошептала она ему на ухо.

Марк так порывисто обнял ее, что они оба повалились на песок. Элли не знала, сколько времени они целовались, лежа на песке. Она вернулась к реальности лишь в тот момент, когда ее ноги окатила волна прибоя.

— Марк, у меня ноги намокли.

— Тебе не все равно?

— Все равно, — пробормотала она и снова накрыла его губы своими.

Только вечером за ужином они вспомнили о формальностях, которые нужно соблюсти, чтобы вступить в брак.

— Какую свадьбу ты хочешь? — спросил Марк Элли, которая ела сливочный десерт.

— Что-нибудь попроще. Только ты и я в солнечный день в каком-нибудь красивом месте.

— В таком, как это?

Положив ложку в вазочку, Элли улыбнулась ему.

— Это было бы великолепно! Ты собираешься сюда вернуться через несколько месяцев?

— Как ты смотришь на то, чтобы пожениться здесь через несколько дней? — Марк серьезно посмотрел на нее.

Элли открыла рот и снова закрыла, затем нахмурила брови, как делала всегда, когда сталкивалась с чем-то неожиданным.

— А когда вернемся домой, устроим большую вечеринку для родных и друзей.

Глаза Элли округлились от ужаса. Очевидно, она вспомнила последнюю вечеринку в Ларкфорд-Плейс. Марк взял ее за руку.

— Обещаю, на сей раз будут только самые близкие друзья.

— Надеюсь, это не одна из твоих шуточек?

— Элли, я так долго прятался, так долго ждал. — Марк видел, как ее черты озарила улыбка. — Больше я ждать не хочу.

Элли блаженно вздохнула.

— Марк, ты выбрал себе в невесты подходящую женщину, потому что я полностью с тобой согласна.

— Завтра я выхожу замуж! — воскликнула Элли, улыбаясь своему отражению в зеркале.

Последние несколько дней были безумием. Оттого, что она постоянно улыбалась, у нее болели щеки. Она по-прежнему находилась в тропическом раю с Марком, и впереди ее ждало только лучшее. Ни о чем другом она даже думать не могла. Ее мысли отказывались возвращаться в прошлое.

Разумеется, внутренний голос нашептывал, что она слишком торопится, но Элли отказывалась его слушать.

До счастья было рукой подать, и она собиралась крепко его схватить, прежде чем волшебный сон рассеется как дым. Больше никакого страха. Никаких сомнений и тревог. Только предвкушение счастливого будущего с Марком.