В штабе уже готовят приказ на наступление. Ближайшая задача — на рассвете 9 сентября выйти на рубеж Дукля, Ивля. Затем согласно замыслу командующего 38-й армией предусматривается вести боевые действия совместно с восточнословацким корпусом словацкой армии, который, перейдя на сторону восставших, нанесет встречный удар из района Стропкова и поможет советским войскам и войскам чехословацкого корпуса стремительным прорывом через Дукельский и Лупковский перевалы попасть в Словакию. Дукельский перевал намечено преодолеть 11 сентября, а через пять дней советские и чехословацкие воины должны выйти к городу Прешову. Поступает также приказ приготовить чехословацкий Государственный флаг, который воины корпуса водрузят на пограничном столбе.

Владя смотрит на часы — они показывают полночь. Жаль, что он не может пойти вместе с автоматчиками Антонина Сохора, которые выдвинуты в качестве передового отряда. Как только части и соединения второго эшелона, а с ними и весь корпус войдут в прорыв, Тонда должен установить связь с восточнословацкими дивизиями, которые к тому времени перейдут границу. Может так случиться, что Сохор, Петрас и их товарищи первыми ступят на землю родины. Они это конечно же заслужили.

Оглушительные залпы «катюш» раскалывают предрассветную тишину. В течение 125 минут ведут они ураганный огонь по немецким позициям, расположенным северо-западнее Кросно, превращенного гитлеровцами в мощный оборонительный узел. Активно действует авиация. Советские бомбардировщики и штурмовики непрерывно бомбят и атакуют передний край гитлеровской обороны, поднимая моральный дух наступающих.

Дорога, по которой продвигаются к фронту воины чехословацкого корпуса, до отказа забита войсками и техникой. Рядом с чехословацкими подразделениями тянутся тыловые подразделения советских частей первого эшелона. Танки, гаубицы, машины едва различимы в пыли, плотной пеленой окутывающей дорогу.

После полудня темп продвижения войск еще больше замедляется. На дороге то и дело возникают пробки. Разобраться, где советские подразделения, а где чехословацкие, становится все труднее, и все труднее контролировать общую обстановку. Однако в колоннах наступающих, продвигающихся к югу, настроение бодрое.

Эскадрильи советских бомбардировщиков и штурмовиков по-прежнему устремляются в сторону Кросно, где немцы все еще упорно сопротивляются. Солдаты во время марша становятся очевидцами захватывающей картины — атаки советских самолетов, оснащенных реактивными снарядами. Их мощный рев сливается с грохотом фугасных и зажигательных бомб; взрывающихся на земле.

В той стороне, где находится Кросно, вздымаются к небу огромные столбы дыма. Это свидетельствует о том, что основную коммуникацию Кросно — Дукля — Дукельский перевал немцы еще удерживают. Вот все и вынуждены тесниться на узкой дороге. Однако приказ выйти к утру 9 сентября на рубеж Дукля, Ивля для воинов чехословацкого корпуса остается в силе. Чтобы выполнить его, необходимо преодолеть расстояние не менее 10 километров, которое в условиях извилистой, донельзя разбитой дороги может увеличиться до 15–16 километров. Так как в распоряжении чехословацких солдат еще девять часов, в час им придется проходить не более двух километров.

Регулировщики на перекрестках и на разъездах делают все возможное и невозможное, чтобы ускорить темпы продвижения войск. Рядом с советскими регулировщиками стоят офицеры и солдаты чехословацкой танковой бригады и осуществляют контроль за продвижением частей корпуса. Командир 1-й бригады, решивший лично вести свою часть в район назначения, уточняет с ними маршрут следования.

Возвратившийся после полуночи передовой отряд докладывает, что в районе Махнувка, Бобрка действует 25-й танковый корпус. Значит, в соответствии с приказом командира корпуса от 6 сентября 1-й бригаде предстоит во взаимодействии с правым флангом 67-го стрелкового корпуса советских войск атаковать в направлении Дукля, Тылава, 3-й бригаде — атаковать в направлении Ивля, Ольховец.

Поступает сообщение, что 1-й гвардейский кавалерийский корпус прорвал вражескую оборону и приближается к чехословацкой границе. В действительности же корпус находился всего на 13 километров впереди автоматчиков Сохора.

По ходу марша командованию бригады приходится принимать дополнительные решения, все время что-нибудь выяснять и уточнять, поскольку чрезмерное скопление войск на дорогах и в связи с этим очень низкие темпы продвижения, нелегкая переправа через Вислок, непредвиденно упорное сопротивление немцев под Кросно, отсутствие достоверных сведений о положении в районе Стропкова-все это способно поставить под угрозу исход операции в целом. Кроме того, неизвестно, сумела ли 3-я бригада ликвидировать отставание, на которое еще вчера настойчиво обращал внимание командира корпуса Кратохвила командующий 38-й армией Москаленко.

Связь с командованием корпуса по-прежнему неустойчива, поэтому никто не берется утверждать, что оно своевременно получает полную информацию о действиях чехословацких частей. Если нет, то оно не сможет в полной мере руководить войсками в этой чрезвычайно сложной обстановке.

Перед рассветом над землей поднимается туман. Видимость резко ухудшается. Однако движение на дорогах немного упорядочивается, и колонна 1-й бригады продвигается теперь значительно быстрее, особенно после того, как выходит на дорогу с твердым покрытием.