Но она попыталась в последний раз:

— Это я во всем виновата. Дурно влияю на Теда.

— Заткнись. — Он показал на контейнеры с едой на столе. — Мы собирались обедать, ма. Хочешь с нами?

Но этому не суждено было случиться.

— Нет, спасибо.

Резкий британский акцент еще сильнее подчеркивал звеневший в словах лед. Приподнявшись на цыпочки, она глянула на своего сына.

— Мы поговорим позже! — отчеканила она и, повернувшись, вылетела из кухни. Высокие каблуки отбивали яростный ритм.

Входная дверь захлопнулась, но запах ее духов остался. Мег мрачно нахмурилась.

— Хорошо еще, ты слишком взрослый, чтобы матушка могла тебя подмять.

— Что не останавливает ее от постоянных попыток. — Улыбнувшись, он поднял пивную бутылку. — До чего же тяжко иметь дело с самой непопулярной в городе женщиной!

— Он с ней спит! — восклицала Франческа. — Эмма, ты знала? Знала, что он с ней спит?

Франческа вскочила с кресла.

— Она с самого начала это задумала! Именно это я и твердила Далли! Сначала она избавилась от Люси, а потом принялась за Тедди. Но он так хорошо разбирается в людях… в жизни не думала, что он попадется на удочку! Как можно быть таким слепым! Он просто не оправился от шока, иначе сразу увидел бы ее насквозь. Она хитра и порочна, Эмма. Она все сделает, чтобы заполучить его! А Далли пальцем о палец ударить не хочет! Заявил, что Тед уже взрослый и мне не следует совать нос в его дела, но неужели я бы отстранилась, будь Тед серьезно болен? Нет, конечно! И сейчас я не стану сидеть сложа руки. — Она подняла валявшуюся на полу детскую книжку и ткнула ею в Эмму. — Ты должна была знать! Почему не позвонила?

— Понятия не имела, что все зашло так далеко. Позволь принести тебе булочку, Франческа. Не хочешь чаю?

Франческа швырнула книгу на кресло.

— Кто-то должен был знать!

— Тебя здесь не было, так что не можешь представить, как усложнилась ситуация со Скипджеками. Спенс одержим Мег. А Санни хочет Теда. Мы почти уверены, что Спенсер именно поэтому выбрал Уайнет, когда свадьба расстроилась.

Франческа небрежно отмахнулась:

— Тори рассказала о Санни. Тед вполне может с ней управиться. — В зеленых глазах стыла обида. — Понять не могу, почему Тори мне не позвонила.

— Все так запуталось. Мег говорила, что влюблена в Теда, это чистая правда. Но нам показалось, что это предлог, чтобы отпугнуть Спенса.

Франческа изумленно воззрилась на нее:

— Почему ты не поверила, что она в него влюблена?

— Потому что непохоже было! Вела она себя не как влюбленная, — терпеливо объяснила Эмма. — До сих пор только Тори его донимала. Мег не вешается ему на шею, не смотрит с обожанием, не ловит каждое слово. Она вечно с ним спорит и никогда не соглашается.

— Значит, еще умнее, чем я думала! До сих пор ни одна женщина ему не противилась. Его привлекает новизна. — Франческа опустилась на диван. — Надеюсь, она не на игле. Я бы не удивилась. В Голливуде так много наркоманов!

— Не думаю, что она употребляет наркотики. И мы пытались убедить ее уехать из города! Знали, что у нее нет денег, и предложили чек. Уверяю, не слишком приятная была сцена. Но она отказалась. Санни Скипджек не желает видеть соперниц, а Спенс носит дочь на руках. Все это слишком запуталось. Так что посуди сама…

— Еще бы не отказалась! Зачем ей ваши жалкие деньги, когда она нацелилась на Теда и его миллионы?!

— Ты ошибаешься. Мег не так меркантильна!

— Это ты ошибаешься! — взорвалась Франческа. — Недаром родные от нее отреклись и выставили из дома!

Эмма поняла, что ступает по тонкому льду.

— Знаю, это трудно, но если бы ты попробовала узнать ее получше…

Франческа схватила фигурку из «Звездных войн», коловшую ей бедро, и швырнула на пол.

— Если кто-то, включая моего мужа, думает, что я буду стоять в стороне, пока эта женщина пытается опутать моего сына… — Она вдруг осеклась и бессильно опустила плечи. — Почему это происходит именно сейчас? — тихо пробормотала она.

Эмма уселась рядом с ней и обняла.

— Все еще надеешься, что Люси передумает?

Франческа вытерла глаза. Судя по синим кругам под глазами, она плохо спала.

— Люси не вернулась в Вашингтон после побега, — вздохнула она.

— Неужели?!

— Я говорила с Нили. Мы обе считали, что это к лучшему. Вдали от дома, работы и друзей она может лучше понять себя и осознать, чего лишилась. Ты видела ее с Тедом. Они любили друг друга. Любили! Но он отказывается говорить о Люси. Это что-то значит, не так ли?

— Прошло два месяца, — осторожно напомнила Эмма. — Ужасно долгий срок.

Франческа и слышать ничего не хотела. Она снова вскочила и принялась метаться по крыльцу.

— Можешь представить, что когда-нибудь Люси вернется в Уайнет и узнает, что у Теда роман с ее лучшей подругой? Сама мысль об этом невыносима! — Она решительно тряхнула головой. — И я этого не допущу!