Денис опасливо посмотрел вверх. Не хватало еще, чтобы Славка или Юлька сдуру отослали его снимок в Периметр. Вот бы там удивились: следак-нарушитель!

Ладно, смотри не смотри, а делать-то что-то надо. Отсиживаться до рассвета здесь? В принципе дворик Китайской стены – относительно безопасное местечко. Если группировщики не войдут с двух сторон сразу. Тогда укромная щель, куда забился беглец-оператор, станет ловушкой.

Было еще одно обстоятельство, изрядно нервировавшее Дениса. Длинный размазанный силуэт – что-то вроде вытянутой трансформаторной будки на колесиках – который он заметил краем глаза, уходя от погони. Именно так описывали…

Бр-р-р… Денис передернул плечами. Чушь! Чушь! Чушь!

Может быть. И все же не раз и не два ему приходилось слышать о Катафалке-Призраке, якобы выезжающем по ночам с заброшенного Старого кладбища в поисках трупов. Свежих трупов. Этакая потусторонняя гуманитарная помощь муниципальным похоронным бригадам.

Призрачный Катафалк… Одна из многих городских страшилок, над которой снисходительно посмеивались все. Днем.

Сейчас была ночь. И более-менее спокойно этой ночью Денис будет чувствовать себя только в одном месте: 9-я линия, дом 3, квартира 22. Значит, надо идти. Полчаса страха, и все закончится. Быть может, даже благополучно.

Шел он полдесятка шагов. Потом увидел… Четыре камуфлированные фигуры – впереди, между домами. Перегородили проход. Орги! Все-таки выследили, шакалы!

Повернуться. Бежать. Назад. Быстро.

Недолго.

Он вновь остановился. Встал, как вкопанный.

Нет, Катафалк-Призрак не был мифом. Он… она… оно вдвигалось сейчас из тени, с противоположного конца Китайской стены. Бесшумно, хищно, с пугающей ленцой.

Плохо различимый размытый силуэт. Зловещее пятно материализовавшейся ночи. В ночи же и материализовавшейся. Что-то среднее между грузовым контейнером и БГМ. Что-то уродливо-жуткое.

Денис пятился. «МУД (шдх)», «Маломощная укороченная дубинка (шоковая домашнего хранения)» – вот чего ему не хватало. Игорек – вот кому он завидовал черной завистью. Счастливчик-самоубийца! Один разряд в голову – и вечная отключка. Денису этого не дано.

Денис затравленно озирался. Орги. Катафалк. Катафалк. Орги…

Из-за изгиба «Китайской стены» они, наверное, еще не заметили друг друга. Но Денис-то видел все. Ловушка захлопнулась – это он видел тоже.

Денис чувствовал себя беспомощным кроликом перед пастью удава… двух удавов. Крышу срывало напрочь. Мир вокруг разлетелся клочьями, и клочья эти мелькали перед глазами. Зарешетчатое окно на первом этаже, стена, еще окно, снова стена. А может, с разбега да головой о треклятую стену? Окно, стена… Мрачный калейдоскоп ночи, лишенный красок жизни. Окно, стена, подъездная дверь, стена… Стоп!

Дверь выворочена с корнем: здесь недавно резвились орги. Если подъезд сквозной… А в «Китайской стене» они все сквозные-проходные.

Туда! В черный, пропахший мочой и страхом проем. Никого! Проход. И еще одна дверь. Замок разбит, сорван. Под дверью – ржавая кувалда. Лучшая отмычка всех времен и народов.

Он вывалился на грязный пустырь. Что тут? Сектор обстрела 300-го блок-поста. Бывший сектор обстрела бывшего блок-поста. Развалины «трехсотки» – там, далеко впереди. Однажды они уже сослужили Денису хорошую службу. Укрыли, спрятали…

Он бежал так, как не бегал никогда раньше. Влетел в бетонный лабиринт разрушенного укреппункта. Оглянулся. Катафалка сзади не было – призрак, видимо, не протиснулся в узкий подъезд.

Была целая банда оргов. Волки! Человек двадцать. С заточками. Впереди резво несется вожак группировщиков. Этот добежит первым.

Влип! Засекли! Денис юркнул в бетонные катакомбы, заметался. Под ногами – пыль, грязь, цемент и щебень. Не то! Не то! Надо найти спасительный колодец! Провал старой канализации… Здесь же он был, на этом самом месте.

Да, именно здесь! Под обрушившейся бетонной плитой. Большой, тяжелой. Возможно, вдвоем сдвинуть ее и удалось бы, но у Дениса нет второй пары рук.

Загнали… Вот и вся облава. Он вжался в стенную нишу, прислушался. Где-то совсем рядом по битому щебню шуршали чьи-то шаги. Волчий вожак, опередив свою стаю, продолжает охоту в одиночку? Самонадеянный ублюдок!

Это была удобная позиция. Сквозь щели в раскрошенном бетоне видны подходы. И лунного света хватает, чтоб различить приближающуюся человеческую фигуру.

Надо же! Такой недомерок, а ходит в авторитетах. Невысокий рост. Мешковатый камуфляж. Маска… дурацкая маска, из вязаной шапочки. Маленький, декоративный какой-то, штырек с зазубренной пилкой на обушке и разноцветной изолентой на рукояти. Жалкое подобие грозных пик и мечей, изготовленных из тяжелых арматурин, что носят рядовые оргские бойцы.

Осторожные – не спугнуть бы жертву – шаги. Взгляд, зыркающий по сторонам и еще чаще – назад. А Парень-то не промах – следит за тылами…

Только почему-то ширинка расстепгута! И правая рука (заточка – в левой) – на мотне. Мочиться он тут, что ли, собрался?