К такому Роми была не готова. Ее ребенок еще никогда не ночевал вне дома. Тем более в семье, которую она даже не знала. Должно быть, ее неуверенность была слишком заметна, потому что Кэролайн сунула ей в руку визитную карточку.

– Здесь мой адрес и номер мобильного. Может, вам станет легче, когда вы узнаете, что Камерон у меня четвертый ребенок, а мой муж – полицейский в Квенданупе?

Роми смотрела на сына. На его лице, копии ее собственного, трепетала надежда. Как часто она так же смотрела на отца? Как часто он ее отпускал?

Она понизила голос:

– Тебе хочется поехать в гости с ночевкой, Эл?

– Очень, мам!

Трудно сказать, что ею двигало: тот факт, что Лейтон уже обзавелся другом, или что он очень старается выглядеть перед ним спокойным. И потом, полицейский в доме...

Она повернулась к Кэролайн:

– Да, благодарю за предложение, я рада, что...

Счастливые мальчики заорали, взволнованный пес начал лаять и прыгать вокруг них.

Минут десять ушло на то, чтобы Лоусоны и их сумасшедший пес погрузились в «ниссан», а ее возбужденный сын был водворен в сравнительно прохладный дом.

– Мам, можно я к Камерону возьму лягушек?

Роми рассмеялась:

– Нет. Лягушкам хорошо и здесь. А их ведь придется тащить в школу. Если хочешь, чтобы Камерон их увидел, пригласи его к нам.

– Вот здорово!

Сыну даже в голову не пришло, что он никогда еще никого не приглашал к себе. Роми стало грустно. Вот еще одно, чего она его лишила. Не говоря уж о бабушках, дедушках и отце, в которых он отчаянно нуждался. Но все же кое-что она может для него сделать.

Она готовила ему бутерброд, а он ерзал от возбуждения.

– Лейтон, тебе хотелось бы пригласить сюда Камерона?

– Ага! Он увидит мою комнату. И я покажу ему Лягушачье болото.

Грязная яма в начале оврага изобиловала разнообразной живностью, в том числе и дикими лягушками. Мечта мальчишки!

Напряжение Роми немного спало.

– Ладно, давай поговорим о научном проекте... Лейтон?

Она позвала сына и прислушалась. Тишина.

А ведь еще не вечер! Как будто она уже не надергалась, выглядывая Клинта или пыльный шлейф на дороге. Теперь Лейтон исчез. Хорошо, хоть пообедал. А ведь надо обсудить научный проект для классной работы в пятницу.

Он не в первый раз устраивал побег.

– Эти мне восьмилетние! – проворчала Роми.

К счастью, она предвидела нечто подобное. Некоторые матери, чтобы отслеживать своих чад, снабжали их мобильными телефонами. Роми применила маленький GPS-передатчик. Она зашила его в днище рюкзачка сына: зато можно быть уверенной, что GPS он никогда не забудет. Лейтон об этом не знал.

Она пошарила в рабочей одежде и вытащила PDA – миниатюрный персональный компьютер, в котором были совмещены спутниковый телефон, сканер и GPS.

Сообщение пришло сразу. Сын находился в двадцати ярдах от кухни. Роми нахмурилась и посмотрела на деревянный потолок. Черт...

Пробежка наверх подтвердила ее подозрения: рюкзак валялся в углу комнаты. Столько высокой технологии!.. Придется действовать по старинке. Роми спрятала PDA в карман и открыла заднюю дверь. Она оглядела одну дорогу, ту, что мимо Клинта вела к входу в парк. Потом дорогу под деревьями к началу оврага, на Лягушачье болото. Вот где ее надо было бы искать, будь она восьмилетним лягушачьим фанатом, норовящим избежать домашнего задания. Раз Лейтон не взял с собой ранец, значит, собирался оставаться поблизости. Не было на свете ребенка, который знал бы о змеях больше, чем ее помешанный на рептилиях сын. Так что Роми и не волновалась бы, если бы не австралийский кустарник с множеством всяких ям, в которых можно вывихнуть лодыжку, да ядовитые твари с клыками наготове, да дремучие чащи, в которых малыш моментально заблудится и потеряет дорогу.

Повернув налево, она направилась к оврагу, к тому самому заболоченному месту. Здесь красиво. Земля понижалась, а деревья стремились ввысь. Дорожку то и дело перебегали ящерки, перелетали бабочки. Она замедлила шаг и залюбовалась сумеречным кустарником вокруг. Тихо двигаясь к дну оврага, она услышала слева какой-то шум и хотела уже позвать сына, но вокруг была такая тишина, что она сдержалась. Если Лейтон наблюдает за лягушками, вряд ли ему понравятся ее крики, которые разнесутся по всей округе и распугают все живое.

Кроме того, сегодня она была выдержанной, спокойной мамой. Не озабоченной и не приставучей.

Глаз выхватил среди зелени что-то красное. Потом вдруг рядом с красным мелькнуло голубое. Голубая футболка, натянувшаяся на широкой спине.

Роми замерла.

Клинт!

Лейтон улыбался. Не взрослой вежливой улыбкой, а сияя всем лицом. Клинт лежал рядом с ним в грязи. Она стала наблюдать. Они не разговаривали, но обменивались знаками.

У Роми дрогнуло сердце. Они вели совместное наблюдение за болотными лягушками. В сумерках. Отец никогда с ней этим не занимался. И у отца Лейтона тоже не нашлось бы времени на болото с лягушками.