– Даю два дня, приятель, и вот увидишь: она всех настроит против меня.

Клинт забрал у него бутылку:

– Ты параноик. Возьми денек, чтобы просохнуть. Если ты вчера к ней приставал, так и терпи теперь, как мужчина, даже если придется пить соленый кофе.

Джастин поднялся и пошел к двери. На лице его играла удовлетворенная улыбка. Клинт окликнул его. Улыбка пропала, когда Джастин увидел выражение лица старшего брата.

– Вот что. Тронь ее снова, и я сломаю не только твое чертово плечо.

Роми почти забыла, когда Лейтон был таким угрюмым. С тех пор как они приехали в Уайлд-Спрингс, он стал совсем другим мальчиком – счастливым, открытым, радостным. Сегодня же он напоминал маленькую грозовую тучку. К завтраку он не притронулся.

– Лейтон, если ты поел, выброси яичную скорлупу в компост и положи тарелку в раковину. Пожалуйста.

В последние несколько дней у нее и у самой было не лучшее настроение.

Он сполз со стула:

– Да, мэм.

Роми замерла. Потом тихонько вздохнула:

– Что это за «да, мэм», мистер?

– Так солдаты говорят. Это вежливо.

Она выпрямилась:

– В последний раз, когда мы виделись, ты солдатом не был.

– Собираюсь быть. – В его маленьких круглых очках сосредоточилось сплошное непокорство.

«Не ругать. Только не ругать».

– А что случилось с желанием быть ученым?

По веснушчатым щекам проскользнула легкая неуверенность.

– Ученые чокнутые.

Роми повернулась и посмотрела ему в глаза. Она много трудилась, чтобы внушить сыну чувство гордости за то, что у него такие необычные таланты к природе, астрономии, компьютерам... Откуда он это принес? Из школы?

– Правда? – тщательно следя за тоном, спросила она.

– Я буду артиллеристом.

У нее упало сердце.

– Ты хочешь жить с... оружием?

– Каждый солдат должен уметь обращаться с оружием. Если хочет выжить. Клинт – солдат.

– Кто тебе это сказал?

– И дедушка мой – солдат. И я тоже буду солдатом, – с вызовом закончил Лейтон.

В горле Роми встал комок. Она опустилась на край скамьи. Черт бы тебя побрал, Клинт Маклейш. Он ведь еще ребенок...

Она поднялась:

– Ну, до этого еще лет десять, а пока, молодой человек, вы будете исполнять только мои приказы.

– Ах, ах!

Роми вдруг вспомнила о том, как она, маленькая, спорила с Полковником о вещах, в которых очевидно ничего не понимала.

– Какой бес в тебя вселился, Лейтон Карвелл? Ты никогда и ни с кем не разговаривал так грубо!

Маленькое круглое лицо то краснело, то бледнело. Серые глаза за очками налились слезами. Лейтон заморгал:

– А почему Клинт больше не приходит?

Вопрос застал Роми врасплох, гнев сразу пропал.

– Всего три дня, Эл. Занят... наверное.

– Он хотел взять меня на прогулку в буш. Он обещал. А теперь из-за тебя он больше не придет.

– Кто сказал, что больше не придет?

– У вас было свидание, и теперь он не приходит.

Это прозвучало так забавно, что она и рассмеялась бы. Вот только уж слишком это походило на правду.

– Нет, у нас было не свидание. Просто общее дело. Я не знаю, почему он с тех пор не приходил. Это совпадение.

«Отлично, теперь я вру сыну. С другой стороны, виноваты мы оба. Я-то знаю, почему он держит дистанцию. Но если бы Клинт хотел меня видеть, то он же... рядом живет».

Роми вздохнула:

– Если я его увижу, то спрошу о прогулке.

По лицу Лейтона было видно, как в нем боролись разные чувства. Ему хотелось радоваться, но он старался быть сдержанным. Результатом стала мучительная гримаса смущения и разочарования.

Роми присела перед ним на колени и раскрыла объятия:

– Ну же, Эл?

Сын не кинулся к ней, но и не уходил. Когда же она обняла его, он прижался щекой к ее плечу и пробормотал что-то вроде благодарности.

– Бери свой ранец, я посажу тебя в автобус.

Она похлопала его по нижней части и подтолкнула к лестнице. Ему сейчас нужны друзья. Они нужны ему гораздо больше, чем мама.

Роми взяла ключи и похромала на еще не совсем поправившейся ноге к двери, поскольку Лейтон уже спускался с лестницы. Щеки у него уже порозовели. Любопытно, как долго удастся удерживать его от какого-либо интереса к вооруженным силам? Он покорился ей и занялся астрономией. Потому что так хотела она. Какая мать так поступила бы?