Шрифт:
Изумленные жрецы молчали, разглядывая его.
— Я не чудовище, я такой же человек, как вы, — повторил он.
— Он чужой! — крикнул какой-то жрец. — Как ему доверять?
— Изгнать чужака! — выкрикнул кто-то.
— Он сказал правду! Я знала, кто он, уже давно, — возразила Элор. — Стас не предаст ни меня, ни вас.
— Ты так уверена в нем, королева, — верховный жрец кашлянул. — Но он — чужак, пришелец из другого мира — ты не можешь знать, что у него на уме.
— Что вы спорите? — крикнул Стас. Ему было страшно, но он шагнул и вновь возложил ладони на камень. — Вы хотите присягу? Я, Стас Колодников, человек, клянусь защищать королеву Элор, клянусь быть ей верным…
Он почувствовал взгляд и обернулся: Элор смотрела так, что он понял: надо сказать больше…
— …потому что я люблю ее!
Жрецы ахнули и загудели, но для Стаса уже не существовали ни они, ни храм. Он видел лишь ее глаза и улыбку.
Он с легкостью отнял руки от камня.
— Мы поможем тебе, Элор, но ты должна прогнать это чудовище!
После происшествия в зале с камнем гостей развели по комнатам, и уже через минуту к Элор пришел Мирхем в сопровождении вооруженных посохами жрецов.
— Ты должна прогнать его! — Верховный жрец смотрел негодующе и сурово.
— Я не сделаю этого!
— Храм не станет помогать чужаку. Даже если он на стороне законной наследницы. И наоборот.
Элор поняла намек. Губы ее поджались, глаза заблестели гневом.
— Чужаку не место в нашем мире. Чем скорее он исчезнет, тем лучше. Пока он под вашим… покровительством, — Мирхем намеренно сделал паузу, — он чувствует себя в безопасности. Поэтому он с вами.
— Он со мной не поэтому! — вспыхнула Элор и осеклась. Ничего рассказывать жрецам она не собиралась.
— С вами он в большей безопасности, — уверенно продолжал Мирхем. — Он говорит о любви, но это неправда. Он чужак, и мы не знаем, что у него на уме.
— В безопасности? — расхохоталась Элор. — Со мной? Уж если б он хотел безопасности, то служил бы Айрин! А был бы вероломен, то выдал бы меня ей, а не спасал! Я никому не доверяю больше, чем ему!
— Чужак не может оставаться с вами, — холодно проронил Мирхем. — Летописи Кен-Данара помнят многих чужаков, и все они оказались чудовищами! Храм не благословит и не поддержит вас, пока он здесь. Подумайте как следует. Поддержка Кен-Данара даст защиту большую, чем телохранитель-ставр.
— Я наследница Ильдорна! — крикнула Элор. — Ваш камень подтвердил, и вы не можете отрицать этого! Я приказываю вам поддержать меня!
— Совет не отрицает ваш статус. Но мы не подтвердим это, пока он с вами. Мы не изгнали его тотчас же только из уважения к вам. Но почему вы так возбуждены, моя королева? Словно этот ставр… что-то значит для вас?
— Он мой лучший друг. Я не могу прогнать его.
Внутри Элор боролись чувства. Поддержка Кен-Данара много значила для нее, и жрец прекрасно понимал это.
— Я докажу, что при первой возможности уйти он уйдет от вас, бросит и предаст. Он — чудовище из иного мира, чужак…
— Замолчите! Он не такой! Он…
— Любит вас? — закончил жрец и усмехнулся. — Мы все слышали это. Даже если бы он был не чужаком, а обычным ставром, эта любовь невозможна. Кому, как не королеве, не знать этого? Кому, как не королеве, не понимать последствия…
— Когда я была в темнице, — заговорила Элор, глядя в глаза Мирхема, — я не верила, что возможно оттуда выбраться. Но выбралась! С тех пор я верю: если хочешь — возможно все!
Она не могла говорить о любви в открытую — и это угнетало гордую Элор. Будь у нее власть, владей она троном — все равно не запретишь людям думать, что они хотят. Не запретишь осуждать и плеваться.
— Я уже говорил: храм имеет множество свидетельств о чужаках. Вот здесь, — он жестом подозвал помощника, и тот развернул какой-то свиток, — описано, как чужак, вселившийся в тело нашего брата, изобрел чудовищную машину, едва не разрушившую храм… Вот тут — свидетельство о чужаке, который убил множество людей, пока его не поймали и не сожгли на костре. Даже из огня он проклинал нас и наших богов! Ни один из них не принес в наш мир добра. Они чудовища! Я могу оставить вас с вашими заблуждениями, но мне жаль вас, королева. Чтобы вы поняли, как ошибаетесь, я предлагаю испытать его.