Катапульта или, проще говоря, камнемет стоял на площадке, откуда хорошо просматривался склон. Ну, сейчас пульнем!

— Оттягивайте!

Двое дюжих плотников с трудом оттянули маховик, закрепив специальным замком. Жгут затрещал.

Стас схватил камень побольше и установил в ложе. Варьируя вес камней, можно варьировать дальность, но сейчас хотя бы выстрелить…

Стас взял молоток и выбил удерживающий клин. Тюммм! Маховик стремительно разогнулся, и ставры ахнули. Камень, который Стас поднял не без труда — а аллери не поднял бы вообще! — со свистом унесся вдаль и срубил растущее у склона деревце.

— Дааа! — возопил Стас и подпрыгнул. — Я сделал это!

Ответом была тишина. Стас непонимающе оглядел сподвижников. Соратники смотрели на него, как на полубога.

— Пустяки, — улыбнулся он. — Я еще кое-что придумаю. А пока пристреляемся!

По заданию вождя толковый Древоруб занялся сортировкой камней, и, глядя на сияющие глаза ставра, Стас решил сделать из него канонира.

— Смотри. Чем легче камень, тем дальше он полетит, чем тяжелей — тем ближе.

Древоруб слушал и кивал безрогой башкой. Ему не терпелось пострелять.

Стас подумал, что хорошо бы изготовить запасной жгут, но затем отказался от идеи. Аллери не дадут много стрелять, да и сектор поражения камнемета ограничивался сотней метров. Если враг преодолевал их, то оказывался в мертвой зоне — и машина становилась бесполезной. Будь время, Стас мог бы изготовить несколько таких машин, каждая покрывала бы свой сектор, и тогда они могли бы отбиться от целой армии! Но времени не было.

Закончив с машиной, Стас переключился на личный состав. Теперь ставры были вооружены, но даже римские рабы имели больше представления о строевой дисциплине и тактике. Поразмыслив, Стас решил организовать ставров в отряды по роду оружия, как в компьютерных играх-стратегиях. Копейщики станут сдерживающей силой против конницы. С их массой и мощными копьями в руках ставры смогут выдержать атаку всадников.

Он отобрал самых рослых и показал пару приемов, основным из которых был упор копья в землю перед налетавшим всадником. Лютоглаз первым понял его. Он один из всех был настоящим бойцом и звероловом. Его клан окружали леса, полные ловких и сильных хищников, и он с малолетства знал, как нужно убивать. Лучшего командира было не найти, и Стас был рад, что Лютоглаз не рвался в лидеры. По сравнению с ним бежавший Кривонож был жалкой шавкой. Глядя в глаза Лютоглаза, Стас чувствовал, как холодеет внутри. У ставра был взгляд убийцы, хотя вел он себя спокойно, не выделяясь из остальных.

Предвидя наличие у аллери стрелков, Стас приказал изготовить щиты. Плотники использовали доски от разобранных повозок, связали их медной травой. Получилось неплохо. Для одного боя сгодятся, а дальше… Дальше Стас загадывать не брался.

Миновал и этот день.

— Аллери! Аллери идут!!

Крик дозорного всполошил лагерь. Ставры вскочили и столпились над обрывом. Стас еле пробился вперед.

С вершины просматривался отряд человек в десять, направлявшийся к ним. Все были верхом. Разведка? Или парламентеры?

Стас нашел Лютоглаза:

— Собери самых лучших. Мы выйдем навстречу. Не надо показывать им наши укрепления.

Стас и девять вооруженных ставров спустились с горы. Всадники поджидали их у склона. Пики с развевающимися на ветру флажками покачивались у седел.

— Кто будет говорить с нами? — Один из всадников в украшенном плюмажем шлеме выступил вперед.

— Я, — сказал Стас.

— Ты — их главарь? — Аллери смотрел сверху, презрительно кривя губы.

— Я их вождь. Мое имя Мечедар.

— Хорошо, Мечедар, вождь безрогих. — Аллери усмехнулся, уперев кулак в защищенный кольчугой бок. — Я посланник Айрин — Криммерд. Давай поговорим. Чего ты хочешь?

— Для начала слезь с единорога, — сказал Стас. Лютоглаз одобрительно фыркнул.

Рука Криммерда нервно сжала поводья. С первого взгляда Стас понял его позицию и решил осадить зарвавшегося посланника. Если хочешь, чтобы уважали, поставь себя сразу — этому Стаса научила армия, и тут был точно такой случай.

— Слезай — или разговора не будет! — Стас при всем желании не смог бы прорычать так, как Лютоглаз. Криммерд соскочил на землю.

— Теперь поговорим, — сказал Стас. — Вы привели рабов?

— Я хочу видеть, что пленники целы! — заявил Криммерд.

— Они целы. Десять человек. Скольких привели вы?

— Двести девяносто рабов.

Ого! Это больше, чем Стас рассчитывал. Наверно, собрали не только тех, кто работал на стройке.

— Отлично. Ведите их сюда, а мы приведем пленников.