Снедаемый сомнениями Стас велел не прекращать строительства и затаскивать вверх как можно больше камней. Будем кидать на головы — пусть только подойдут!

Следующая мысль озарила как вспышка. А что, если ему сделать машины? Метательные машины? Разве он, инженер и любитель истории, не сможет построить примитивную катапульту или требюше? Почему он раньше не сообразил?!

Немедленно собрав ставров, Стас объявил, что требуются толковые плотники и строители. Таковые нашлись, и Стас отправил их в ближайший лесок за деревом. Посоветовавшись с бывалыми ставрами, Стас вызнал, что тетиву в метательных устройствах может заменить одно из растений, длинные стебли которого из-за прочности называли медными. Они росли у реки, и несколько ставров отправились за ними.

— Эй, ставр! — Это был Мортерн. — Чего это ты задумал? Не лучше ли отпустить нас, пока сюда не пришли воины и не развесили вас на деревьях?

Стас посмотрел на пленника.

— Знаешь что, Мортерн? Ты имел шанс развесить нас на деревьях. А теперь заткнись, пока я не повесил тебя!

Слова противника лишь сильнее завели Стаса. Бегая по лагерю, он изредка встречался глазами с Элор и видел ее безмолвную поддержку. Она верила в него, ему это было важно.

Очень скоро срубленные стволы доставили в лагерь, принесли и медную траву. Не было чертежей и инструментов — лишь несколько топоров, ножей и бешеное желание успеть до прихода врага.

Стас выбрал место для машины и наравне с плотниками начал сооружать станину. Его не понимали, объяснения лишь более запутывали неграмотных ставров, многие поглядывали на Стаса, как на колдуна, — так же, как ранее рабы в Ильдорне. Но остальных странные приготовления увлекли, и на Стаса смотрели с надеждой.

— Я построю метающую камни машину, — сказал Стас. — И мы сможем поражать аллери на расстоянии!

Некоторые горячо возражали. Они рвались схватиться с врагом врукопашную, и объяснить им значение и превосходство тактики над грубой силой было сложно. Стас и не объяснял, а наиболее горячих отправлял таскать камни и бревна.

Не было времени даже на отдых. Пока все ставры отдыхали, Стас посчитал свою армию. Вышло сто двадцать семь бойцов. Вроде бы и немало — но сколько будет аллери?

После обеда Стас устроил смотр и выяснил, что трофейным оружием — мечами и копьями — вооружены от силы тридцать ставров. Надо было что-то придумать, и Стас, вспомнив «Семь самураев», решил вооружить ставров хотя бы копьями. С этой целью несколько ставров отправились в лес, чтобы найти молодые деревца и срубить их для изготовления копий и дубинок.

Ставры были вегетарианцами, и в их культуре отсутствовало понятие охоты на животных и вследствие этого — любое метательное оружие. Они не знали луков и пращей, и это стало огромным разочарованием для Стаса. Даже такое примитивное оружие, как праща, могло здорово выручить в бою, не говоря о луках. Стас едва не плевался с досады, но что делать? Он и сам не умел пользоваться пращой, а если б и умел — обучить ставров за несколько дней нереально. Придется воевать с тем, что есть, и с теми, кто есть.

Выросший в мире бесконечных войн и обожавший стратегические игры Стас понимал, что теоретически даст фору в сто очков любому местному стратегу, но ему нужна армия, а не куча бестолковых силачей. Он утешал себя старинной аксиомой, что армия баранов под предводительством льва всегда побьет армию львов под главою барана.

Этот день прошел быстро. Аллери не появлялись. Этой ночью Стас выставил посты и какое-то время лично проверял часовых. Ставры несли службу усердно. То ли им нравилось делать нечто новое, то ли прониклись идеями Стаса и верили ему, или просто поняли, что теперь все зависит от каждого из них. А скорее всего поровну.

На следующий день Стас понял, что не справляется. Он не мог быть одновременно в нескольких местах, не успевал следить и отдавать своевременные приказы. Ну что он за идиот! Давно надо назначить заместителей!

Узнав большинство ставров в деле, Стас без труда выделил лидеров в работе и назначил их старшими. Древоруб возглавил плотников, Крепконог — собирателей и ловцов рыбы, Лютоглаз занимался охраной пленных и контролировал подступы к горе.

Теперь вождь вздохнул свободнее и вплотную занялся камнеметом. Станину изготовили быстро — плотники были отличными мастерами и схватывали на лету, но плохо представляли, что делают, так что Стасу приходилось все время им что-то объяснять. Стас никогда не строил метательных машин, но верил, что у него получится. Если он успеет. И если принесенная звероловами трава окажется подходящей заменой волосу.

Многие ставры носили косички, и плести умел каждый. Стас объяснил, что требуется, и через несколько часов огромная коса из медной травы была готова. Ее закрепили на станине, продели изготовленный заранее маховик с ложем для камней, и самые сильные ставры стали закручивать косу в упругий жгут. Стас опасался, что жгут не выдержит и порвется, но медная трава держалась выше всяких похвал.

Не без замирания сердца Стас отдал приказ отпустить жгут. Маховик со стуком уперся в станину. Стас выдохнул, чувствуя сотни устремленных на него глаз. Не опозориться бы!