Крича от страха и ярости, Стас изо всех сил размахивал мечом, стараясь ударить первым. Копье аллери оцарапало грудь, и Стас, схватившись за древко, вырвал его у воина, ударом меча смяв шлем в гармошку. Это был хаос. Стас остервенело лупил мечом по щитам и головам, позабыв простейшие приемы фехтования. Кто-то спасал вождя, оттесняя бросившегося на него врага, кто-то падал, обливаясь кровью.

Бой превратился в разрозненные кровавые схватки, где каждый бился не за королеву или свободу, а за собственную жизнь.

Сцепившись, живые и мертвые катились вниз, но в рукопашной схватке ставры были сильнее. Ни один аллери не мог соперничать со ставром ни в силе, ни в ярости.

Стас не понял, когда все закончилось, и пришел в себя у подножия горы, глядя на удирающих изо всех сил аллери. Победа. Победа-а-а!

Склон усеивали трупы. Стас посмотрел на окровавленный меч, и его затошнило. Он без сил опустился на камни, глядя, как ставры подбирают раненых.

Мы победили!

Только сейчас Стас понял, что скрывается за книжными битвами, полными красивых движений и поз, исторических фраз и нестрашной смерти. Когда-то он, смакуя, перечитывал их, размышляя, где красивей, масштабней и круче: у Толкина, Толстого или Сенкевича? Теперь он знал, что скрывается за красивыми отточенными строками, и понял, что никакой писатель не передаст этого так же верно, как тот, кто это испытал.

Бок был мокрым от крови. Стас преодолел тошноту и взглянул на рану. Он с детства не любил крови, но детство давно закончилось. Рана оказалась нестрашной. По сути, глубокая царапина. Перевязать — да и все. Стараясь не смотреть на трупы, он встал и побрел в лагерь.

Глава 14

Идти до конца

Его появление изменило мир, не менявшийся десятилетия, как случайно брошенный камень порождает лавину, которую не остановишь. Выбор прост: бежать, исчезнуть — или идти до конца. Он выбрал второе.

Победа обошлась недешево. Погибли более пятидесяти ставров, многие были ранены. Но несравнимо с потерями людей. Отряд Криммерда был разбит наголову, уцелели немногие. Но страшнее разгрома была весть о восстании ставров. Стас представлял, какая паника начнется в Ильдорне, когда туда вернутся остатки несостоявшихся карателей. И хорошо! Пусть боятся. Чем больше у него будет времени, тем больше он успеет. А успеть надо многое.

Прежде всего привлечь на свою сторону как можно больше ставров. Для этого Стас решил отправить посланников в каждый клан. Но задумать — одно…

После битвы ряды восставших поредели, и это стало неожиданностью для вождя. Уходили многие. Одни — боясь мести аллери, другие решили, что теперь они — герои, и возвращались по домам. Стас убеждал до хрипоты, что это только начало, что останавливаться нельзя, что аллери не простят и не забудут… Миролюбивые по натуре ставры не желали воевать месяцами, думая, что теперь люди оставят их в покое. Отряд мельчал. Но лучшие оставались.

Военный совет проходил на горе, возле огромного куска скалы, торчавшего из обветренной породы, как диковинный гриб.

— Надо, чтобы нас стало больше, — сказал Стас. — Если мы не сплотимся, аллери раздавят нас, и мы навсегда останемся рабами. Надо отправить гонцов в ближайшие кланы. Если они хотят стать свободными, то помогут нам. Только один клан — это тысяча ставров, сотни мужчин!

— Кто станет слушать безрогого? — возразил Давизмей, ставр из новоприбывших. — Ничего не выйдет.

— Надо попробовать! — горячо воскликнул Стас. — Время дорого. Надо действовать. Сидя здесь, мы ничего не добьемся!

— Давизмей прав, — проронил Лютоглаз. — Мы — безрогие, отступники… Нас не будут слушать.

— Значит, надо найти рогатого ставра. — Стас покачал головой. Какой бред! Но как сломать вековые устои? — Рогатые, безрогие… Ставры в кланах не хуже вас знают, что вы не бандиты, а рогов вас лишили аллери!

— Откуда им знать это? — сказал Давизмей. — Они слушают, что говорят им шаманы.

«Информационная война! Ах, я баран безрогий! Точно! Как же я, пришедший из XXI века, мог об этом забыть! Тютя!» Стас не скрывал возбуждения и вскочил:

— Значит, надо сделать так, чтобы слушали нас, а не шаманов! Рассказать всем о нашей победе! Рассказать, что мы несем свободу для всех!

— В кланах не станут слушать чужаков.

Стас поглядел на товарищей:

— Пусть идут те, кто оттуда родом. Пусть заставят себя уважать! Ставр остается ставром, даже если он безрогий.

— Ты умен, Мечедар, но как же ты не понимаешь. — Лютоглаз подернул могучими, как два валуна, плечами. — Мы, безрогие, — отступники, и мы бились с аллери потому, что нам нечего терять. Ставры в кланах никогда не пойдут за тобой.