— Зато здесь светло, — проворковала Лаура, — и у тебя не будет никаких проблем с чтением меню. Хочешь что-нибудь съесть?

— Ты серьезно считаешь, что я могу есть в такой момент? — осведомилась Мадди. Но когда Лаура уже собиралась заметить, что это только избавит Иону от лишних хлопот, Мадди добавила: — Хотя, пожалуй, я бы выпила кофе. Вы его тут готовите с каким-то необычным ореховым привкусом.

Лаура знала, что это высший комплимент, на который способна Мадди. Чтобы не устраивать никакой суеты, Лаура протянула руку к серебряному кофейнику и налила ей чашку кофе. Пока она занималась этим, Мадди сняла пальто и села.

— Сегодня в газете опубликована прелюбопытная статья, — сообщила она и отпила кофе. — Ее можно было бы назвать клеветой на человека, который, по утверждению самых близких ему людей, является образцом честности и неподкупности.

Лаура молчала. Она сидела, разглядывая свою чашку, потом поднесла ее к губам и сделала глоток.

— Что случилось? — спросила Мадди.

— Не знаю, — ответила Лаура, не поднимая глаз.

— Ты веришь тому, что опубликовано в газете?

— Я не хочу в это верить.

— Но веришь?

У Лидии Лауре необходимо было сохранить оптимизм. Лаура не хотела, чтобы Лидия падала духом. В разговоре с Мадди она не ставила себе такой цели. Главным была гордость. Как бы ни чувствовала себя Лаура обманутой Джеффом, она хотела защитить его от нападок Мадди.

— Не знаю.

— Лаура, ты или веришь, или не веришь.

— Нет, возможно еще среднее, — ответила Лаура, медленно поднимая глаза. — Я не верю, что Джефф совершил то, о чем они говорят, но верю, что у них есть против него какие-то улики.

— Значит, он виновен.

— Не знаю.

— Если у них есть улики…

— Их недостаточно. Прежде чем осудить его, надо доказать его вину.

Мадди пристально смотрела на Лауру, и ее взгляд выражал все негодование, которое скрывал ее сдержанный голос.

— Довольно сложно сомневаться в его виновности, учитывая тот кошмар, в который он превратил наши жизни. Ты знаешь, что об этом говорит весь город?

— Да. Догадываюсь.

— И это не волнует тебя?

— Естественно, волнует. Но я ничего не могу с этим поделать. Люди обсуждают то, что им нравится.

— Если бы твой муж был дома, там, где он и должен находиться, им было бы нечего обсуждать, конечно при условии, что написанное в газете не является правдой. А если это правда, то его бы арестовали.

— Мама, еще нет обвинительного приговора. Все это всплыло лишь потому, что он исчез. Ему не предъявлено никаких обвинений.

— Пока.

— Ты считаешь, что это правда? — парировала Лаура.

— Честно говоря, я не настолько хорошо знаю Джеффа, чтобы отвечать на этот вопрос, — надменно заявила Мадди. — В течение двадцати лет он был моим зятем, но мы никогда с ним не были близки. У нас с ним не было ничего общего. Мы никогда не говорили с ним ни о чем серьезном. Он разбирался в моей работе не больше, чем я в его. Он жил в твоем доме, был достаточно сердечен, казалось, был привязан к тебе и детям. Но кроме этого… — Она умолкла и красноречиво пожала плечами. — Ты ведь его жена, Лаура. Ты с ним жила все эти годы. Делила постель и рожала от него детей. Если кто-нибудь и знает, что он сделал, так это ты.

— Ну так я не знаю, — нахмурилась Лаура.

— Вы что, не разговаривали друг с другом?

— Конечно разговаривали.

— О существенных вещах?

— Да, о существенных.

— Боже мой, да ты обороняешься! — Мадди откинулась на спинку кресла и наградила Лауру красноречивым взглядом. — Точно так же ты вела себя, когда заявляла мне, что в колледже у тебя все в порядке. Лишь позднее я выяснила, что у тебя действительно было все в порядке только по одному предмету, занятия по которому ты удосуживалась посещать. Ну что ж, прекрасно. Значит, вы с Джеффом не обсуждали важных вещей, которые вам следовало бы обсуждать. И все же я не могу считать тебя законченной дурой. Неужели ты ничего не чувствовала?

— Нет.

— Где же ты была? Чем ты была занята?

— Я работала, воспитывала детей, занималась делом.

— И сейчас, оглядываясь назад, ты полагаешь, что это было разумно.

— Мы оба с Джеффом хотели этого.

— Похоже, он не очень-то хотел.

— Мама, у тебя нет никаких доказательств… — взорвалась Лаура.

— Неужели он никогда ничего не говорил, из чего можно было бы заключить, что он замешан в чем-то подобном?

— Если бы говорил, — закричала Лаура, уже не в силах более сдерживаться, — я бы не находилась сейчас в такой растерянности!