– Ну, кто еще бросит вызов мастеру Синанджу?
– крикнула бабочка человеческим голосом.

Больше желающих не нашлось. Оставшиеся в живых агенты УБН поспешно бросились к своим лодкам и оттолкнули их от берега.

Агенты ФНУ со своей стороны решили, что осторожность - важнейшее из всех достоинств, и поспешно отпрянули от окон, не желая привлекать к себе внимания ужасной бабочки. Всем теперь стало ясно, что это не порождение подвергшегося лоботомии мозга Джека Колдстада, а совершенно реальное существо, которое может причинить страшный вред.

– Пусть этим займется Большой Дик, - дрожащим голосом пролепетал один из агентов.

– Ну да, работенка как раз для него.

– Жаль будет бабочку, когда она столкнется с Большим Диком.

– Лучше пожалей нас - вдруг бабочке вздумается обыскать здание в поисках оставшихся в живых правительственных агентов.

– Пусть кто-нибудь выглянет из окна и посмотрит, где она.

Оказалось, никто особо не горит желанием выполнить эту миссию. Пришлось тянуть жребий.

Агент, вытянувший короткую спичку, перекрестился и пополз к ближайшему окну. Остальные ничком легли на пол - кто знает, может быть, бабочка сейчас порхает снаружи в поисках новых жертв. Одного из бойцов отправили на разведку; он испуганно приподнял голову над подоконником, словно перископ.

– Видишь ее?

– Нет.

– А что видишь?

– Вижу вдали на воде агентов УБН.

– Что они делают?

– По-моему, пытаются кого-то спасти с тонущей лодки.

– Ее бабочка потопила?

– Не могу сказать.

– А что еще?

– Ну правильно, - внезапно помертвевшим голосом произнес агент.
– Я вижу, как в ворота лечебницы въезжает Большой Дик.

– А кто такой Большой Дик?
– раздался в дверях чей-то голос.

Римо Уильямс встретил Чиуна у входа в подвал Фолкрофтской лечебницы.

– Обязательно надо было так поступать?
– спросил Римо.

Лицо мудрого Чиуна покрылось морщинами.

– Золото должно быть неприкосновенно. Разбойников и близко нельзя подпускать к нему. А почему ты не сторожишь слитки?

– Я убрал их отсюда.

– Не может быть! У тебя же не было времени.

– Посмотри сам.

Мастер Синанджу скользнул мимо своего ученика и бросился в промозглый подвал, к сводчатому помещению. Дверь оказалась открыта, и содержимое комнаты ныне было доступно взгляду любого белого.

У задней стены безжизненно стояли компьютеры императора Смита. Нигде никаких следов золота Синанджу - даже крупицы, забытой беспечными грузчиками.

Чиун повернулся к своему ученику.

– Где золото?

– Я же сказал, что убрал его отсюда.

– Тогда почему ты не там и не защищаешь его ценой собственной жизни?

– Потому что оно в безопасности.

– В безопасности! Где может быть безопасно? Где может быть безопасно в этой стране безумия, в стране сумасшедших со стреляющими палками и громкими голосами, в этой стране таксидермистов? Безопасно может быть только в Доме мастеров в деревне моих предков, которые ныне призывают на мою голову проклятия за то, что я доверился тупому круглоглазому белому!

– Положись на меня, - перебил его Римо.

– Положиться?! Ты только что потерял золото. Мое золото!

– Неправда. Кое-что принадлежало мне. А кое-что - Смиту.

– Большая его часть принадлежала Синанджу. Скажи мне, где оно?

– При одном условии.

– Шантажист!

– Сам ты такой.

Чиун топнул ногой, и бетонная плита треснула.

– Говори!

– Обещаешь?

– Никогда!

– Ладно, тогда тебе остается только положиться на меня.

– Когда речь идет о золоте, ни о каком доверии не может быть и речи!

– Его здесь нет, оно в безопасности, и не составит труда вернуть его в любой момент, - продолжал Римо, в то время как мастер Синанджу бегал по подвалу, выискивая укромные уголки, куда можно было сунуть отдельные слитки.

– Оно в стенах!
– победно выкрикнул он.

Римо скрестил на груди тощие руки.

– Не-а. Не в стенах.

– Значит, погребено под полом.

– Холодно, - сказал Римо.

– Тогда на крыше.

– У меня не было времени перетащить его к лифту. Но даже если и так, то трос оборвался бы под такой тяжестью.

– Тогда оно исчезло.

Римо покачал головой.

– Оно в полной безопасности.

Чиун сдвинул брови.

– Да?

– Да. Я просто его замаскировал.

Чиун подошел к своему ученику и холодно вперился в него своими карими глазами.

– Не шути со мной, человек, не имеющий корней.

– Послушай, раз я когда-нибудь стану Правящим мастером, то неужели мне нельзя доверить золото деревни? Кроме того, пока тайну знает только один, ФНУ ничего от тебя не добьется.