Управляющие отнеслись неодобрительно к идее близнецов.

— Зачем вы вмешиваетесь в жизнь аборигенов, проще отгородиться высоким забором со своей собственной охраной.

— Мы здесь не в гостях, это уже наша собственная земля, — возразил Саша.

— Прежде вы нарветесь на бунт и увязнете, как португальцы, в бесчисленных сражениях, — предостерег Густав Ивен.

Братья задумались. Гоняться за аборигенами по лесам, да еще с пушками? Нет уж, увольте! Изначально проигрышное дело.

— Вам, господин Ивен, предстоит разобраться во взаимоотношениях аборигенов, — вступил в разговор Вова.

— Я вас не понял.

— Между племенами должны быть и дружба, и вражда.

— Ах вот оно что! Хитро, хитро. Предлагаете спровоцировать междоусобицу?

— Для начала наберите «правильный» отряд городской стражи и установите премию за пойманного вора.

— Так они начнут ловить всех подряд.

— И ладно. Назначьте толкового помощника на роль мирового судьи. Одним — премию, другим — извинение и свобода.

— Погодите, — вмешался Саша, — не просто так лесные племена занялись воровством.

— Что ты имеешь в виду?

— Им нечем с нами торговать, а получить товары хочется, вот и воруют.

— Здесь недалеко есть небольшой водопад, — осторожно заметил управляющий.

— Отлично! Покупаем красное и черное дерево! — воскликнул Саша.

— Покрепче нашего дуба будет, — вставил Густав Ивен.

— Предлагаю начать сбор каучука, — внес свое предложение Вова.

— А что это? — управляющий немедленно уцепился за неведомое предложение.

Пришлось объяснять, и по мере рассказа глаза управляющего начали блестеть от предвкушения жирных барышей.

— Многообещающая новинка, но первое время придется держать в тайне.

— Почему? — хором спросили братья.

— Пока алхимики разберутся, что да как. Надо еще придумать технологию изготовления резиновой обуви.

Пока учителя обходили рынок и знакомились со своеобразием местных обычаев, братья ознакомились с делами конкурентов. Обзор их деятельности подтвердил слова президента Ост-Индской компании. Голландские купцы не смогли наладить конкуренцию и оказались в роли аутсайдеров Торгового дома Дагера. В итоге перешли в разряд обычных перевозчиков чужих грузов. Вольные капитаны удовлетворялись меновой торговлей, получая за европейские товары в основном медь, цинк и свинец. Для аборигенов самым желанным товаром стали овцы. В свою очередь управляющие уже открыли у ближайшего водопада суконное производство. Торговля сукном по прибыльности вышла на первое место. Среди нерешенных вопросов оставались огромные открытые месторождения цинка и сурьмы. Массовый вывоз в Европу немедленно обрушит цены.

В первый же день состоялась очень эмоциональная встреча с матросами, что остались здесь во время первой экспедиции на Амазонку. Дружеские объятия с бывшими товарищами по морским походам, слезы радости от узнавания старых друзей. Из скомканного от эмоций и смущения рассказа стало понятно, что бывшие моряки проделали колоссальную работу. И главное, им улыбнулась удача. Они настойчиво звали братьев к себе, желая похвастаться достигнутыми успехами.

— Судя по горам серебра, вам есть что показать, — с улыбкой заметил Саша.

— Милорды. — Вперед вышел бывший боцман Чарлз Лоу. — Мы специально дожидались вас.

— Хотите угостить местным виски?

— Что вы, милорд, мы помним, что вы не пьете, — смутился боцман.

— Бросьте, господин Лоу, — засмеялся Вова, — мы не на корабле. Вы теперь богатый и уважаемый человек.

— Это ваши земли, и только вам решать дальнейшую судьбу нашего поселка.

— У вас проблема? — насторожился Саша.

— Нет, нет, милорды, — взмахнул руками боцман, — но вы сами должны все увидеть и принять окончательное решение.

Вместо внятного объяснения моряки настойчиво просили отправиться к ним. Делать нечего, пришлось отколоться от своего отряда. Основная часть экспедиции отправилась по реке прямиком к храму Солнца. На их плечи ляжет подготовка к проведению совета вождей. Братья вместе со слугами, учителями и двумя помощниками управляющего поехали верхом к поселению моряков. Вова включил в состав маленького отряда еще православного священника. Бывшие матросы построили для себя нормальные дома, затем рядом с ними поселилось несколько семей аборигенов. Зарождающемуся городку необходима церковь, тем более что вскоре привезут рабов.

Деревушка на пятьдесят домов располагалась на дороге к перевалу. Саму дорогу, вернее перекресток двух дорог, нельзя было назвать оживленным, но это было единственное на сотни километров место, где имелась возможность перейти через Анды. Сразу же после радостных приветствий моряки повели гостей к серебряной шахте. По дороге братья обратили внимание на то, как переглядываются их спутники. Бывшие матросы обменивались двусмысленными словами и многозначительными улыбками. Протоптанная тропинка плела между валунами свой затейливый узор. Вова, шедший впереди маленького отряда, неожиданно встал. Саша, находившийся в группе советников, уже собирался спросить о причинах остановки, но проследил за взглядом брата и тоже остановился. Скоро весь отряд стоял в немом изумлении. Под ногами вместо земли и камней было чистое серебро!!! Они шли по серебру, которое матово поблескивало в лучах солнца Южных тропиков.