– Боишься? Поэтому и ошейник?

– Опасаюсь, - поправил её колдун.
– Надеюсь, после сегодняшнего ты не станешь ничего вытворять?

– Если не станешь бить, как собаку, не стану. Я поняла, кто в доме хозяин, можешь не повторять. Твой дом - твои правила. Что там тебе нужно было? Опыты ставить собираешься?

– Нет. Просто наблюдать. Ты будешь о волкодлаках рассказывать, о своей беременности… Помнится, ты сразу почувствовала, что отяжелела. Как определила? Так вот, с тебя подробные чистосердечные рассказы и примерное поведение, с меня - кров, еда и хорошее обращение.

– Слово мага?

– Слово мага.

Рош поднял сковороду, положил её на место, потом потянулся за пузатым чайником, наполнил его водой. Заварил смесь из трав, заменявшую чай, поставил на стол две кружки.

– Нам нужно поговорить. Долго так продолжаться не может.

– Так заключим перемирие. Ты будешь спокоен за своё горло, я - за своё. Нам обоим шуметь не выгодно.

Ирис плюнула на ладонь и протянула её колдуну, призывая сделать то же самое, чтобы скрепить договор.

Чай пили хоть и за одним столом, но на некотором отдалении, настороженно посматривая друг на друга.

Первой поднялась Ирис, молча завозилась в тазу, моя посуду. Рош заметил, как она напрягалась (будь в зверином обличии - прижала бы уши), когда он совершал какое-либо движение.

– Случай с ошейником не повторится, если у меня не будет серьёзного повода. Вижу, ты девочка умная, так что…

– А ты его сними, - провокационно предложила Ирис.
– И я к тебе сразу иначе относиться стану. Сам понимаешь, волки хозяев не жалуют. Всем лучше будет.

– Ну да, конечно, чтобы ты меня загрызла!
– покачал головой Рош.
– Нет уж, он останется. В быту тебе ничем не помешает…

– Зато твоей писанине урон нанесёт.

Вместо ответа колдун встал и распахнул дверь в сени:

– Уходи. Мне волкодлак в доме не нужен, а тебе маг под боком ни к чему.

Оборотница отряхнула руки и прошла мимо него, не одарив даже взглядом. Думала, не выпустит - нет, спокойно позволил выйти во двор, так и оставшись стоять на пороге сеней.

В сердцах послав треклятого колдуна ко всем мракобесам, Ирис приподняла юбку, покосившись на свои башмаки. Они заслуживали самого тяжкого вздоха, впрочем, как и её всклокоченная голова в отражении в бочке с дождевой водой. Расчесав их пятернёй и кое-как заплетя косу, оборотница зашагала к калитке.

Принюхалась - нет, так и остался на кухне, зараза! Выставил на улице беременную женщину… Вернее, оборотницу. Ну да, её можно, они ведь враги. Но как порядочный враг мог бы ошейник снять!

– Рошер!
– во всю мощь лёгких закричала Ирис, с гадливой улыбкой сознавая, что её прекрасно слышат все соседи и прохожие.
– Рошер, ты ничего не забыл? Если уж из дома выгоняешь, то хоть еды в дорогу дай. И без колдовства твоего я тоже обойдусь.

Выдержала паузу и добавила, играя на зрителей, с интересом поглядывавших на обтрёпанную беременную женщину, замершую в проёме калитки дома колдуна:

– А я-то думала, ты будешь хорошим отцом.

Теперь оставалось только ждать и гадать, за сколько Рош окажется во дворе. Жаль, чаем не подавится. Но, может, бутылочку на радостях успел откупорить?

Вопреки ожиданиям, колдун ветром не вылетел из дома, но и отсиживаться не стал. Неспешно подошёл, раздражённо зыркнул на Ирис и натянуто улыбнулся соседке, заверив, что всё в порядке, просто у двоюродной сестры нервы шалят.

– Её парень, беременную, бросил, она умом немножко тронулась. Думала, что я пожалею, женюсь…

– Я не сумасшедшая!
– возмутилась Ирис.

Рош впился ей пальцами в плечи, развернул и подтолкнул к дому, шикнув: 'Потом поговорим'.

Первым делом, заперев дверь, он холодно поинтересовался:

– Долго думала? Так и тянет залепить тебе пощёчину, чтобы мозги править!

– Так, значит, я остаюсь?
– довольно улыбаясь, оборотница прошествовала на кухню. У неё снова разыгрался аппетит.
– Иначе я всем расскажу, как ты, мерзавец, бедную девушку обрюхатил и выбросил. И убить ты меня теперь не сможешь.

– Вот тварь! Уйди с глаз, чтоб не видел!

– А ошейник?
– Ирис выудила из лукошка яблоко и звонко захрустела. Она пребывала в прекрасном настроении, упиваясь маленькой местью за удушье. Колдун дорожит репутацией, ради неё он на многое пойдёт.