Убедившись, что клиент так и не польстился на красоту (впрочем, он и не рассчитывал, ибо Рошера Белковца не в первый раз видел, регулярно снабжая его д'амахами), гном вытащил совершенно иное оружие. Два меча особой ковки с вязью рун по клинку.

Колдун долго осматривал их (в прошлый раз он приценивался к одному из мечей, но тогда у Тефура не было второго), а потом выбрал. Неброский на первый взгляд, зато ни за что не перепутаешь с обыкновенным оружием.

– Он и на нечисть реагирует, и на нежить. Бошки им только так рубить будете, - нахваливал гном, почувствовав, что рыбка попалась на крючок.
– Руны, думаю, сами прочесть сумеете. Тут не только наши мастера, но и элтфы постарались, а они по чародейству искусники! Огонь меч не берёт, от холода не потрескается, пульсары без труда отбивает… А вы попробуйте, господин колдун, сами убедитесь! Я врать не буду.

– Врать - да, а приукрасить…

Меч идеально лежал в руке, будто для него ковали. Расставаться не хотелось.

Сделав пробный замах, Рош с удовольствием вслушался в свист рассекаемого воздуха. Чувствуется отменная заточка клинка, сбалансированность. И свечку он разрезал, как масло. Теперь, пожалуй, и на магии можно испробовать, раз уж продавец не против.

Оружие оправдало ожидания: подвешенный над полом огненный шар лопнул от соприкосновения с ним, обдав веером горячих брызг и колдуна, и гнома.

Тефур заворчал, что покупатель ему лавку спалит, но Рош слишком увлёкся, чтобы реагировать на подобные мелочи. Он тщательно осматривал клинок на предмет повреждений: гномы могли и схалтурить, подсунуть под видом первоклассной вещи второсортную, годящуюся только для людей. Но не в этот раз.

– Ну, берёте?

Были бы деньги - взял прямо сейчас. Или послать власти к мракобесам и потратить отложенное на подати? Но колдун поборол соблазн, нехотя выпустил меч из рук и попросил отложить на пару месяцев: 'В конце лета выкуплю'.

Но гном согласился отдать и за часть цены, в учёт работы - 'Заодно в деле испытаете'. Само собой, дело лёгким не было, зато могло овеять славой имя рода Тефура. Как известно, между гномами шло упорное соперничество за право называться лучшими оружейниками, а тут такая возможность… Ради такого и деньгами пожертвуешь. Впрочем, гномы не оставались внакладе: экономили на услугах мага. Дело Рошу не понравилось. Пропадали люди. Женщины. В течение полугода. И гномихи, и люди, из разных селений. И богатые, и бедные. Все незамужние.

По словам Тефура, девушки просто уходили со двора по ягоду, по воду или просто погулять и не возвращались. Пропадали как в тёмное время суток, так и среди бела дня. И поодиночке, и по двое-по трое.

Их искали, всей деревней прочёсывали близлежащие канавы, овраги и леса, но не находили никаких следов: ни ленты, ни платка, ни поломанных веток. В чащобу, разумеется, не забирались, но не мог же зверь сразу троих у колодца задрать!

Признаться, грешили на упырей с волкодлаками, но как-то не вязались они со светлым временем. Но проверить решили. Перекопали всё кладбище, понавесили на могилки вязанок чеснока, окропили святой водой, лес с собаками прочесали - ничего.

В других местах - тоже. Более того, пропажи только участились. Поговаривали, что одну едва ли не из храма утащили. Кто, как - никто не видел. Просто шла со службы - и нет её.

Круг пропаж множился, перекинувшись с людских селений на гномьи. Когда у них пропала двенадцатая девушка, горный народец решил, что надо что-то делать, и немедленно связался с теми, кто жил в городах.

Колдун задумался. Никаких зацепок. Все девицы разные, даже по возрасту. Так бы подумал, что кто-то наложницами торгует - но кто возьмёт наложницей гномиху? При всём уважении к этим женщинам, на такую даже слепой человек не польстится. А гном не польстится на девушку из людской расы. Так что вариант с работорговцами отпадал.

Нечисть? Тогда там целая стая, голодная и наглая.

Обряд? Вполне возможно. Девственницы высоко ценятся среди некромантов, нужно будет запросить Конклав, не было ли где всплеска энергии. Хотя Рош догадывался, каким будет ответ: не было.

Но тогда для чего? Как свидетельниц? Маловероятно.

– Прости, Тефур, я не возьмусь. Мне из города надолго отлучаться нельзя.

Какое там - отлучатся, когда оборотница в доме! Её уже отлавливать пора, и так слишком много воли дал.

Рош боялся, что Ирис успела что-нибудь натворить, и ругал себя за то, что в своё время нарушил инструкцию. 'Счастье' 'Счастьем', но она зверь.

Зверь… Конечно, олух он небесный, результаты теста! Он же их Мартену не занёс!

Гном недовольно засопел и убрал меч. Рош проводил его тоскливым взором. Зная злопамятность низкорослого народца, цену на оружие Тефур поднимет.

– Ну, как знаешь… Не сдюжишь, значит. Так я тогда к Затравскому схожу, только ты-то лучше. Тот с народом потолковать не сумеет, да и нос задирает. Ты подумай, я ведь меч ради такого дела почти бесплатно отдам. С собой возьмёшь. А если найдёшь злыдня, то и деньжатами разживёшься. Ну, и нашей благодарностью.