Раз - и пол под ногами колдуна полыхнул огнём.

Спастись от участи факела удалось, но ценой ожогов: охлаждающее заклинание не творится за пару минут.

– Ма-а-тхер тшес гхерна!
– вырвалось у Роша при виде новых изменений в Кшасе. Теперь перед ним стоял наполовину зверь - наполовину человек, и оба глаза у него стали зелёными. Даже изумрудными. Целиком, включая зрачок. Как у девочки-магички из Пяди перед творением одного из мощнейших известных чар.

Предчувствия, увы, не обманули: знакомый мыльный шар, полыхающий молниями, возник в когтистых ладонях. И раздвоился: всем сёстрам по серьгам.

Их будто парализовало: оба не могли двигаться, даже губами пошевелить.

– Возомнили себя героями? Пришли спасать свой мирок и разрушать наш?
– Кшас опустился на пол, сел, скрестив ноги, покачивая шары на уровне лица. Он играл с ними, будто с воздушными шарами. Покосился на голосивших девиц и одним взглядом заставил их замолчать.
– Чистенькие, беленькие убийцы и воры. Сколько энергии нашего мира вы забрали? Свои источники израсходовали, так занялись чужими. Покров… Кто вас просит приходить сюда? Но вы же ищите силы, могущества, власти. Чужаки! И к чужакам везде относятся одинаково. Что вылупились? Вы убиваете - мы убиваем, чтобы восстановить равновесие. Раньше здесь было тихо, но потом среди людей появились маги. И архимаги. Любопытные крысы, вы сочились из всех щелей, уничтожая, отлавливая тех, кого считаете нечистью. Но терпению иногда приходит конец. Всегда получаешь то, чего заслуживаешь.

Он встал и направился к Рошу, ближайшему к нему. Шары, как приклеенные, следовали за ним. Собаки на поводке.

Колдун задержал дыхание, не сводя глаз со своей будущей смерти. Предотвратить её не было никакой возможности.

Но Кшас не убил, а просто ударил ребром ладони по горлу. Пока его жертва откашливалась, приходя в себя и восстанавливая дыхание, иномирец начертил в воздухе два овала, превратившиеся в браслеты из матового металла и надел на руки обездвиженного Роша. Тот сразу почувствовал, как напряглись, заныли мышцы.

Зато вернулся голос. Впрочем, что толку, если магия полностью блокировалась местными специальными браслетами?

Очевидно, от него ждали оправданий, слов в свою защиту. Даже странно: по всем законам полагалось убить, а не стоять и терпеливо ждать ответа. Но Кшас ждал.

– Что-то ты и остальные из подмирья не похожи на жертв, - сплюнув кровь, наконец произнёс Рош.
– Одна из твоих скармливала людей абазенникам и жаждала убить меня. И девушки… Не для постельных утех же вам они понадобились!

– И не для того, чтобы захватить ваш жалкий мир. Просто для мести. Чтобы вы почувствовали то же, что заставляли чувствовать других. Весело, правда?

Колдун промолчав, вспомнив мракобесов у ямы. Как-то не вязался их рацион питания с проповедуемыми иномирянином идеями.

– Хотя Аберк придерживается иного мнения, отличного от моего. Что ж, если ему угодно, если старшины не против… По мне - глупо и неразумно. Каждому - свой мир. Впрочем, ваш мир - это мир Аберка.

– Аберк - это тот, кто откроет портал? Кто заманивал сюда девушек? Как я понимаю, вы заключили какую-то сделку…

– Тебе нечего понимать. Всё, что вам, людям, следовало усвоить: не стоит лезть в чужие дела. Но вы же считаете себя в праве…

Один из шаров поднялся и начал раскачиваться, словно маятник. Сейчас он наберёт скорость - и всё…

Радон выразительно требовал глазами - ну, так и умрёшь молча, покорно, ничего ему не скажешь? Очевидно, ждал хотя бы проклятий. Но Рош понял, что можно поступить иначе, что тот, кто стоит перед ним, наделён разумом и тем, в чём они, люди, отказывали обитателям иных миров.

– Стой! Давай заключим сделку.

Кшас удивлённо приподнял бровь, но отстрочил смерть, позволив договорить.

– Если вам не нужно завоевание нашего королевства, то, может, вы отпустите девушек? А мы в своё очередь поставим на ближайшем собрании Конклава вопрос о прекращении всяческих вмешательств в ваш мир. Или чего вы ещё хотите?

– Чтобы нам не докучали и не мешали. А на заседание вашего Конклава, - это слово иномирец произнёс с презрением, - мы придём. Эти же, - он указал на пленниц, - послужат залогом. Убьёте кого-то из нас - мы убьём их. А потом доберёмся до вас, жалкие существа!

Что-то подсказывало, что Аберка они тоже не уважали и недолюбливали.

Рош дал себе слово, что если выберется отсюда и останется жив, то непременно выяснит, чем в своё время люди насолили этому подмирью. То ли пытались поработить, то ли убили слишком много иномирцев, то ли что-то у них украли. Несомненно, всё это было подано в книгах как подвиг. А пока нужно разговорить Кшаса: иного способа не попасть в мир духов нет. Им повезло, чрезвычайно повезло, что им попался дружелюбный иномирец. Дружелюбный в предложенных условиях: всё ещё не убил, пожелал выслушать. Но, видимо, колдун ему уже надоел: мыльный шар с молниевыми зарядами вновь активизировался.